हरियाणा भारतीय महिला हॉकी में शक्ति के नए केंद्र के रूप में उभरा है। हरियाणा की लड़कियां न केवल अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लहरें बना रही हैं – भारतीय टीम, जिसमें हरियाणा के 35 प्रतिशत खिलाड़ी शामिल हैं, विश्व कप में अब तक का सर्वश्रेष्ठ पांचवां स्थान हासिल कर रही हैं – बल्कि वे राष्ट्रीय स्तर पर जूनियर सर्किट पर भी हावी हो रही हैं।
हाल ही में, हरियाणा पुणे में 16 वीं हॉकी इंडिया जूनियर महिला राष्ट्रीय चैम्पियनशिप का चैंपियन बना। दरअसल, हरियाणा की टीम ने फाइनल में गत चैंपियन झारखंड को 2-1 से हराकर पिछले साल की फाइनल हार का मीठा बदला लिया। हरियाणा को पिछले साल काकीनाडा में फाइनल में झारखंड से इसी स्कोर से हार का सामना करना पड़ा था।
हरियाणा के कोच आजाद सिंह मलिक ने कहा कि राज्य ने तीन साल के अंतराल के बाद राष्ट्रीय खिताब जीता है। हरियाणा ने 2021 और 2022 में भी चैंपियनशिप जीती थी। पिछले तीन संस्करणों में, टीम एक बार उपविजेता और दो बार तीसरे स्थान पर रही थी।
हरियाणा की टीम पिछले हफ्ते समाप्त हुई जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप के दौरान अजेय रही थी। टीम ने बंगाल पर 10-1 की जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की और इसके बाद ओडिशा पर 3-0 की जीत हासिल की। क्वार्टर फाइनल में हरियाणा ने चंडीगढ़ को 3-1 से हराकर 8-0 से जीत दर्ज की सेमीफाइनल में छत्तीसगढ़ को हराया।
फाइनल में झारखंड ने 19वें मिनट में मुंदरी सरोज के गोल से बढ़त बना ली। हरियाणा ने 23वें मिनट में भव्या के पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर बराबरी पर ला दिया। इसके बाद खुशी ने 42वें मिनट में गोल कर हरियाणा को आगे कर खिताब अपने नाम किया।
कोच ने कहा कि टीम राष्ट्रीय स्तर पर लगातार एक मजबूत ताकत के रूप में उभरी है और मौजूदा टीम ने कई होनहार युवा खिलाड़ियों वाले टूर्नामेंट में अपनी क्षमता साबित की है। भव्या को प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट चुना गया, जबकि सुप्रीत को बेस्ट फॉरवर्ड चुना गया।
हरियाणा की टीम में सोनीपत की इशिका, भव्या, जैस्मीन, तमन्ना, साक्षी और खुशी शामिल थीं। हिसार से दीपिका, हिमांशी , कीर्ति, अदिति, अंजलि, दीक्षा, शशि खासा, दुर्गा और वंशिशिका; और कुरुक्षेत्र से अंजनी और सुखप्रीत कौर।
महत्वपूर्ण बात यह है कि इनमें से अधिकांश खिलाड़ी ग्रामीण पृष्ठभूमि से हैं, जो किसान और श्रमिक वर्गों के परिवारों से संबंधित हैं।
हॉकी प्रेमियों का कहना है कि यह खिताब इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि हरियाणा की महिला हॉकी टीम ने जमीनी स्तर पर योग्य कोचों और बुनियादी ढांचे सहित पर्याप्त सुविधाओं की कमी के बावजूद यह उपलब्धि हासिल की है।
हरियाणा के खिलाड़ियों के प्रदर्शन से राष्ट्रीय टीम को विश्व कप और ओलंपिक सहित अंतरराष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष पर ले जाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की क्षमता का संकेत मिलता है।
हरियाणा राज्य के भीतर, महिला हॉकी का विस्तार हाल के वर्षों में कुरुक्षेत्र जिले में अपने पारंपरिक केंद्र, शाहबाद के अलावा, सोनीपत और हिसार तक हो गया है। मौजूदा जूनियर टीम में ज्यादातर खिलाड़ी इन तीन जिलों से हैं, जिसमें सोनीपत के आठ खिलाड़ी और हिसार और कुरुक्षेत्र के कई अन्य खिलाड़ी शामिल हैं।
सोनीपत में अपनी अकादमी में युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करने वाली पूर्व भारतीय कप्तान और कोच प्रीतम सिवाच ने कहा कि हरियाणा के हॉकी खिलाड़ियों की उपलब्धियों पर अन्य खेलों की लोकप्रियता हावी हो गई है और उन्हें और अधिक बढ़ावा देने की जरूरत है।
उन्होंने कहा कि हरियाणा की मौजूदा जूनियर टीम में कई खिलाड़ी हैं जो जल्द ही सीनियर भारतीय टीम में पदार्पण कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, ‘अगले साल भारतीय टीम में पांच या छह खिलाड़ियों के बदलाव की उम्मीद है जबकि कुछ युवा खिलाड़ियों में भी बाद में जगह बनाने की क्षमता है। राष्ट्रीय टीम में भव्या, इशिका, खुशी, तमन्ना, शशि और सुप्रीत की क्षमता है।
सिवाच ने कहा कि खिलाड़ियों को अब सोनीपत में भारतीय खेल प्राधिकरण (साइ) से समर्थन मिल रहा है और बढ़ती प्रतिस्पर्धा ने खिलाड़ियों के मजबूत पूल को उभरने में योगदान दिया है। हालांकि, उन्होंने कहा कि जमीनी स्तर पर सुविधाओं, विशेष रूप से जिलों और एस्ट्रोटर्फ में योग्य कोचों की कमी, हरियाणा की क्षमता का और दोहन कर सकती है।
हरियाणा की जूनियर टीम की सफलता हाल ही में महिला हॉकी विश्व कप में पांचवें स्थान के साथ भारतीय टीम के अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की पृष्ठभूमि में आई है। हॉकी इंडिया ने इसके लिए भारतीय महिला हॉकी टीम को 50 लाख रुपये का इनाम देने की घोषणा की है।
एशियाई खेलों के लिए भारतीय टीम में शामिल 20 खिलाड़ियों में से सात हरियाणा से हैं, जो सिरसा की गोलकीपर सविता पूनिया सहित जापान जाने वाली टीम का 35 प्रतिशत हिस्सा है। कुरुक्षेत्र के शाहबाद से डिफेंडर ज्योति और शिल्पी डबास; सोनीपत से मिडफील्डर साक्षी राणा और नेहा गोयल; और फॉरवर्ड शाहबाद से नवनीत कौर और हिसार से दीपिका।
आजाद सिंह मलिक ने कहा कि सिरसा जिले के जोधकन गांव की निवासी सविता पुनिया भारतीय पक्ष का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई हैं। गोलकीपर के रूप में अपने प्रदर्शन के लिए ‘वॉल ऑफ इंडिया’ के रूप में जानी जाने वाली पूनिया ने अपने महत्वपूर्ण वर्षों को हरियाणा में प्रशिक्षण दिया है और वह राष्ट्रीय टीम के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनी हुई हैं। उन्हें हाल ही में भारतीय हॉकी में उनके योगदान के लिए पद्म श्री से सम्मानित किया गया था।