सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि अनुशासनात्मक अधिकारियों को सेवा से बर्खास्तगी की सख्त से कड़ी सजा देने से पहले बहुत सावधान रहना चाहिए क्योंकि इसका न केवल बर्खास्त कर्मचारी पर बल्कि उनके आश्रित परिवार के सदस्यों पर भी विनाशकारी प्रभाव पड़ता है।
न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति एन कोटिश्वर सिंह की पीठ ने कहा कि सेवा से बर्खास्तगी उन मामलों के लिए आरक्षित होनी चाहिए जहां कदाचार सबसे गंभीर प्रकृति का है जहां सिंथेटिक विचार के तत्व अवांछनीय और अनुचित होंगे।
पीठ ने बंबई उच्च न्यायालय के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें 2008 में जारी कारण बताओ नोटिस के आधार पर 2017 में महाराष्ट्र राज्य विद्युत वितरण कंपनी लिमिटेड (एमएसईडीसीएल) की कर्मचारी सुरेखा डोमाजी बेले की बर्खास्तगी को बरकरार रखा गया था।
“बर्खास्तगी आमतौर पर उचित है जहां कदाचार इतना गंभीर है कि कर्मचारी की निरंतरता अनुशासन, विश्वास या संस्थागत कामकाज के साथ पूरी तरह से असंगत होगी। पीठ ने 11 जून के अपने फैसले में कहा, ‘भ्रष्टाचार, अवैध परितोष, नैतिक अधःपतन, दुरुपयोग, नियोक्ता को पर्याप्त नुकसान पहुंचाने वाले कृत्यों या निरंतर सेवा के लिए पूरी तरह से अयोग्यता दिखाने वाले आचरण से जुड़े मामले अलग स्तर पर खड़े हैं।
“हालांकि, जहां कदाचार में भ्रष्टाचार, नैतिक अधमता, वित्तीय दुरुपयोग या नियोक्ता को साबित नुकसान शामिल नहीं है, और जहां बहुत अधिक दोष के बिना लंबी सेवा है, अनुशासनात्मक प्राधिकरण को सावधानीपूर्वक जांच करनी चाहिए कि क्या कोई कम सजा न्याय के उद्देश्यों को पूरा करेगी,” इसने बेले की अपील पर अपने फैसले में स्पष्ट किया।
सेवा से बर्खास्तगी को सजा के सबसे कठोर रूपों में से एक बताते हुए शीर्ष अदालत ने कहा कि कदाचार की प्रकृति और गंभीरता, लंबी सेवा प्रदान करने, रिकॉर्ड, उम्र, कंपनी को वित्तीय नुकसान की अनुपस्थिति आदि जैसे प्रासंगिक कारकों पर विधिवत विचार करने के बाद ही अनुशासनात्मक प्राधिकारी द्वारा इसे लागू किया जाना चाहिए।
इसने कहा कि जांच लंबित निलंबन की अवधि को बर्खास्तगी के अलावा दूसरी सजा के रूप में नहीं लगाया जा सकता है।
शीर्ष अदालत ने एमएसईडीसीएल को निर्देश दिया कि वह अपीलकर्ता बेले को बर्खास्तगी के अलावा लगाए जाने वाले जुर्माने पर उचित कारण बताओ नोटिस जारी करे और निर्वाह भत्ते के लिए उसके दावे को दो भागों में निर्धारित करे।
इसमें कहा गया है कि 4 सितंबर, 2006 से 3 मार्च, 2006 तक, प्राधिकरण मूल रिपोर्टिंग शर्तों पर विचार करेगा, यदि अनुपस्थिति की छुट्टी दी गई थी, लेकिन शेष अवधि के लिए, वह निर्वाह भत्ते के लिए पात्र होगी, भले ही सजा दी जाए।
पीठ ने आदेश दिया, ”रिकॉर्ड में छह महीने से अधिक समय तक निलंबन की समीक्षा करने या वैध रूप से जारी रखने के किसी आदेश के अभाव में, अपीलकर्ता को 03.03.2007 से 12.07.2017 तक की अवधि के लिए निर्वाह भत्ते के लिए पात्र माना जाएगा।