अमेरिका के संघीय जांच ब्यूरो (एफबीआई) ने भारत से जुड़े कथित गैंगस्टर नीतीश कौशल उर्फ ‘लाला’ को अपनी मोस्ट वांटेड सूची में शामिल करते हुए उस पर हत्या, अपहरण, मादक पदार्थों की तस्करी, जबरन वसूली और अन्य अंतरराष्ट्रीय अपराधों में शामिल जग्गू भगवानपुरिया संगठित अपराध सिंडिकेट का एक प्रमुख सदस्य होने का आरोप लगाया है।
एफबीआई ने कहा कि कौशल एक भारतीय नागरिक है, जो जग्गू भगवानपुरिया संगठित अपराध समूह (ओसीजी) में उसकी कथित भूमिका के लिए वांछित है, जो पंजाब में शुरू हुआ था और कैलिफोर्निया सहित संयुक्त राज्य अमेरिका में अपने संचालन का विस्तार करता था।
एजेंसी के अनुसार, कौशल ने कथित तौर पर सिंडिकेट की ओर से हिंसक अपराधों को अंजाम दिया, जिसमें अपहरण और हमले शामिल थे।
कैलिफोर्निया के सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट के लिए अमेरिकी जिला अदालत ने 25 जून को उनके खिलाफ एक संघीय गिरफ्तारी वारंट जारी किया था, जब उन पर रैकेटियर प्रभावित और भ्रष्ट संगठन (आरआईसीओ) अधिनियम के तहत साजिश का आरोप लगाया गया था।
एफबीआई ने चेतावनी दी है कि कौशल को ‘सशस्त्र और खतरनाक’ माना जाना चाहिए और इससे बचने का खतरा होना चाहिए।
यह घटनाक्रम ऐसे समय में सामने आया है जब कुछ दिन पहले ही अमेरिकी न्याय विभाग ने ‘ऑपरेशन हार्ड बॉल’ के तहत भारत से जुड़े तीन अंतरराष्ट्रीय आपराधिक सिंडिकेट के खिलाफ आरोपों का खुलासा किया था।
जिन लोगों को दोषी ठहराया गया है, उनमें जेल में बंद पंजाब के गैंगस्टर जग्गू भगवानपुरिया और लॉरेंस बिश्नोई और उसके करीबी सहयोगी सतिंदर सिंह उर्फ गोल्डी बरार शामिल हैं।
पिछले हफ्ते सामने आए एक अभियोग में, अमेरिकी अभियोजकों ने पहली बार आरोप लगाया कि बिश्नोई और बरार ने जून 2023 में ब्रिटिश कोलंबिया के सरे में एक गुरुद्वारे के बाहर खालिस्तान अलगाववादी हरदीप सिंह निज्जर की हत्या का आदेश दिया था. भारत ने निज्जर की हत्या से जुड़े कनाडा के आरोपों को लगातार खारिज किया है।
अमेरिकी अभियोगों ने तीनों सिंडिकेट पर लक्षित हत्याओं, जबरन वसूली, मादक पदार्थों की तस्करी, आग्नेयास्त्रों के अपराधों, मनी लॉन्ड्रिंग, मानव तस्करी और कई देशों में रैकेटियरिंग में शामिल वैश्विक आपराधिक उद्यम चलाने का आरोप लगाया है।
अधिकारियों ने कहा कि बहुराष्ट्रीय जांच के परिणामस्वरूप 37 व्यक्तियों के खिलाफ आरोप लगाए गए और संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और यूरोप में 24 आरोपियों को गिरफ्तार किया गया। इस अभियान के दौरान समन्वित छापेमारी के दौरान लगभग एक टन कोकीन, हेरोइन, आग्नेयास्त्र और नकदी भी जब्त की गई।
कौशल को मोस्ट वांटेड की सूची में रखने का एफबीआई का फैसला पंजाब मूल के संगठित अपराध नेटवर्क को खत्म करने के लिए एक तेज अंतरराष्ट्रीय प्रयास का संकेत देता है, जिसके बारे में जांचकर्ताओं का कहना है कि उत्तरी अमेरिका और यूरोप में उनकी पहुंच बढ़ गई है।
कल ही भारत ने आरोपों पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा था कि वह संगठित अपराध और आतंकवाद के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के साथ काम करने के लिए प्रतिबद्ध है।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जायसवाल ने कहा, ‘हमने कई देशों में सक्रिय अंतरराष्ट्रीय संगठित आपराधिक नेटवर्कों के खिलाफ अभियोग और प्रवर्तन कार्रवाई के संबंध में अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा की गई घोषणाओं को देखा है।
प्रवक्ता ने कहा, ‘भारत लगातार कहता रहा है कि अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध, आतंकवाद, मादक पदार्थों की तस्करी, मानव तस्करी, अवैध आग्नेयास्त्रों की तस्करी और संबंधित आपराधिक नेटवर्क हमारे समाज के लिए गंभीर खतरा हैं।
जायसवाल ने कहा कि भारत और अमेरिका ने आतंकवाद और अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध से निपटने में ‘मजबूत और बढ़ता सहयोग’ साझा किया है और दोनों देशों की कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने वर्षों से मिलकर काम किया है।
उन्होंने कहा, “हमारी एजेंसियों ने वर्षों से एक साथ मिलकर काम किया है, और यह सहयोग लगातार गहरा हो रहा है।
यह पूछे जाने पर कि क्या अमेरिका ने बिश्नोई सहित अभियोग में नामजद किसी आरोपी के प्रत्यर्पण की मांग के लिए भारत से संपर्क किया था, जायसवाल ने इस बारे में कोई टिप्पणी नहीं की।
उन्होंने कहा, ‘प्रत्यर्पण के किसी भी मामले की तरह, यह कुछ ऐसा है जिसे इस विशेष मामले में लागू होने वाले स्थापित कानूनी दायित्वों और न्यायिक प्रक्रियाओं के अनुसार निपटाया जाएगा.’
अमेरिकी अधिकारियों ने पहले पुष्टि की थी कि वाशिंगटन बिश्नोई और अभियोग में नामित अन्य आरोपियों के प्रत्यर्पण की मांग करना चाहता है, हालांकि सार्वजनिक रूप से कोई औपचारिक अनुरोध नहीं किया गया है।