अमेरिका के संघीय जांच ब्यूरो (एफबीआई) ने पंजाब मूल के एक अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध सिंडिकेट में कथित भूमिका के लिए भारत से जुड़े गैंगस्टर नीतीश कौशल उर्फ ‘लाला’ को मोस्ट वांटेड की सूची में शामिल करने के महज दो दिन बाद शुक्रवार को उसे गिरफ्तार करने की घोषणा की।
एफबीआई ने बताया कि कौशल को अमेरिका-कनाडा सीमा के पास वरमोंट में अमेरिकी सीमा गश्ती दल के एक अभियान में गिरफ्तार किया गया।
“हमारे अमेरिकी सीमा गश्ती भागीदारों के उत्कृष्ट कार्य के लिए धन्यवाद… एफबीआई लॉस एंजिल्स के इस खतरनाक भगोड़े को आज सुबह वरमोंट में पकड़ लिया गया, “एफबीआई ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, कौशल को “खतरनाक भगोड़ा” के रूप में वर्णित किया गया और ऑपरेशन में शामिल कानून प्रवर्तन एजेंसियों को धन्यवाद दिया।
एफबीआई ने तुरंत इस बात का खुलासा नहीं किया कि कौशल ने सीमा पार कर कनाडा जाने का प्रयास किया था या उनकी गिरफ्तारी के आसपास की परिस्थितियों के बारे में अधिक जानकारी दी थी।
एक भारतीय नागरिक कौशल पर पंजाब स्थित एक सिंडिकेट जग्गू भगवानपुरिया संगठित अपराध समूह का एक प्रमुख सदस्य होने का आरोप है, जिसके बारे में अमेरिकी जांचकर्ताओं का आरोप है कि उसने कैलिफोर्निया सहित उत्तरी अमेरिका में अपने अभियानों का विस्तार किया।
एफबीआई के अनुसार, उसने कथित तौर पर आपराधिक नेटवर्क की ओर से अपहरण, हमले और अन्य हिंसक अपराधों को अंजाम दिया।
कैलिफोर्निया के सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट के लिए अमेरिकी जिला अदालत ने 25 जून को कौशल के खिलाफ एक संघीय गिरफ्तारी वारंट जारी किया था, जब उन पर रैकेटियर प्रभावित और भ्रष्ट संगठन (आरआईसीओ) अधिनियम के तहत साजिश रचने का आरोप लगाया गया था।
एफबीआई ने चेतावनी दी थी कि उसे सशस्त्र और खतरनाक माना जाना चाहिए और जब उसने मंगलवार को उसे अपनी मोस्ट वांटेड सूची में शामिल किया तो उसके भागने का खतरा था।
कौशल की गिरफ्तारी ऐसे समय में हुई है जब कुछ दिन पहले ही अमेरिकी न्याय विभाग ने ऑपरेशन हार्ड बॉल के तहत पंजाब मूल के तीन अंतरराष्ट्रीय आपराधिक सिंडिकेट के खिलाफ व्यापक अभियोग लगाए थे।
जिन लोगों पर आरोप लगाए गए हैं उनमें जेल में बंद गैंगस्टर जग्गू भगवानपुरिया, लॉरेंस बिश्नोई और उसके करीबी सहयोगी सतिंदर जीत सिंह उर्फ गोल्डी बरार शामिल हैं।
अमेरिकी अभियोजकों ने सिंडिकेट पर लक्षित हत्याओं, जबरन वसूली, मादक पदार्थों की तस्करी, आग्नेयास्त्रों के अपराधों, मनी लॉन्ड्रिंग, मानव तस्करी और कई देशों में रैकेटियरिंग में शामिल वैश्विक आपराधिक उद्यमों का संचालन करने का आरोप लगाया है।
एक अभियोग में, अमेरिकी अभियोजकों ने पहली बार यह भी आरोप लगाया कि बिश्नोई और बरार ने जून 2023 में ब्रिटिश कोलंबिया के सरे में एक गुरुद्वारे के बाहर खालिस्तान अलगाववादी हरदीप सिंह निज्जर की हत्या की साजिश रची थी. भारत ने निज्जर की हत्या से जुड़े कनाडा के आरोपों को लगातार खारिज किया है।
बहुराष्ट्रीय जांच के परिणामस्वरूप 37 व्यक्तियों के खिलाफ आरोप लगाए गए हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और यूरोप में 24 आरोपियों को गिरफ्तार किया गया है, साथ ही लगभग एक टन कोकीन और हेरोइन, आग्नेयास्त्र और बड़ी मात्रा में नकदी जब्त की गई है।
इस सप्ताह की शुरुआत में आरोपों पर प्रतिक्रिया देते हुए विदेश मंत्रालय ने कहा था कि भारत आतंकवाद और अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के साथ मिलकर काम करने के लिए प्रतिबद्ध है।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जायसवाल ने कहा, ‘हमने कई देशों में सक्रिय अंतरराष्ट्रीय संगठित आपराधिक नेटवर्कों के खिलाफ अभियोग लगाने और प्रवर्तन कार्रवाई के संबंध में अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा की गई घोषणाओं को देखा है.’ उन्होंने कहा कि भारत और अमेरिका संगठित अपराध और आतंकवाद से निपटने में ‘मजबूत और बढ़ता सहयोग’ साझा करते हैं.