तरनतारन के लालपुर गांव के 16 वर्षीय स्पाइकर सुखमीत सिंह के लिए अंतरराष्ट्रीय वॉलीबॉल मंच तक का सफर आसान नहीं रहा है। उन्होंने 2022 और 2023 में दो बार भारतीय खेल प्राधिकरण के केंद्रों के लिए प्रयास किया, लेकिन इसमें जगह बनाने में असफल रहे। उन्होंने अंततः 2025 में परीक्षणों को पास कर लिया, और एक साल बाद, मस्तुआना साहिब में प्रशिक्षण सुविधा में अपना स्थान अर्जित किया।
उसके बाद से चीजें तेजी से आगे बढ़ी हैं और युवा खिलाड़ी अब दोहा, कतर में चल रही अंडर -17 लड़कों की विश्व चैंपियनशिप में भारतीय जर्सी पहन रहा है।
सुखमीत के परिवार के लिए, यह सब उनके पिता के विश्वास पर वापस जाता है कि बच्चों को कक्षा से परे अपने जुनून की खोज करने की अनुमति मिलती है। सरकारी प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक और पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी गुरप्रीत सिंह ने कहा कि वह चाहते हैं कि उनका बेटा बड़ा होकर खेल खेले और अपना सारा समय किताबों में नहीं बिताए। “जब वह छोटा था तो मैं उसे जमीन पर ले जाता था,” उन्होंने कहा, “किसी को भी बच्चों को अपना सारा समय पढ़ाई में बिताने के लिए मजबूर नहीं करना चाहिए।
आश्चर्य की बात नहीं है कि सुखमीत ने वॉलीबॉल में अपनी कॉलिंग खोजने से पहले फुटबॉल, टेनिस और बैडमिंटन सहित कई खेलों में अपना हाथ थका दिया। उनके फैसले को संदेह के साथ पूरा किया गया था। गुरप्रीत ने याद करते हुए कहा, “अपनी पत्नी को मनाना आसान नहीं था, लेकिन मैंने उससे कहा, ‘यह एक ऐसी उम्र है जहां उसे बाहर जाकर खेलना चाहिए।
इससे मदद मिली कि परिवार के पास पहले से ही वॉलीबॉल कनेक्शन था। सुखमीत के दादा एक खिलाड़ी थे और उनके गांव में भी एक मजबूत वॉलीबॉल संस्कृति थी, जिन्होंने पूर्व भारतीय कप्तान रंजीत सिंह को पसंद किया था।
सिंह ने सुखमीत को उनके वर्तमान रास्ते पर लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, अपने पिता को उन्हें ट्रायल के लिए भेजने के लिए प्रोत्साहित किया।
इस सलाह के बाद सुखमीत ने यदुविंदर सिंह औलख को मस्तुआना साहिब में कोचिंग दी। “शुरुआती अस्वीकृति के बावजूद, उसके अंदर एक चिंगारी थी। वह उन्हें दिए गए सुझावों पर काम करते रहे और परिणाम सभी को देखने को मिल रहा है।
सुखमीत को विश्व चैंपियनशिप मैच के लिए कोर्ट पर उतरते हुए देखना परिवार के लिए एक मील के पत्थर से कहीं अधिक है। उन्होंने कहा, “मैं अन्य माता-पिता को प्रोत्साहित करना चाहता हूं कि वे अपने बच्चों को उनकी प्रतिभा का पता लगाने के लिए जगह और समय दें।