ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानानंद ने यहां जर्मनी के विंसेंट कीमर पर अंतिम दौर में जीत के साथ प्रतिष्ठित नॉर्वे शतरंज खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बन गए।
प्रज्ञानानंद ने अंतिम दिन की शुरुआत 15 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर की, जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, तो 18 अंकों के साथ समाप्त करने के लिए तीन पूर्ण अंकों की शास्त्रीय जीत हासिल की और कुलीन शतरंज में सबसे प्रतिष्ठित ट्राफियों में से एक हासिल की।
चेन्नई के इस 20 वर्षीय खिलाड़ी ने 2013 में टूर्नामेंट शुरू होने के बाद से यह उपलब्धि हासिल की जो भारत के महान शतरंज खिलाड़ी विश्वनाथन आनंद और मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश से भी पीछे नहीं रह पाई थी।
नॉर्वे शतरंज में केवल दूसरी बार प्रतिस्पर्धा करते हुए, प्रज्ञानानंद ने एलीट छह खिलाड़ियों के क्षेत्र में धीमी शुरुआत का सामना किया और फिर इवेंट के दूसरे हाफ में गति हासिल करने के लिए लगातार चार जीत हासिल की।
उनके अभियान को एक उल्लेखनीय उपलब्धि से उजागर किया गया – सात बार के नॉर्वे शतरंज चैंपियन और विश्व नंबर 1 मैग्नस कार्लसन को दो बार शास्त्रीय शतरंज में हराना – एक दुर्लभ उपलब्धि जिसने इस साल की शुरुआत में पाफोस में एक निराशाजनक कैंडिडेट्स टूर्नामेंट की निराशा से वापस उछालने के उनके दृढ़ संकल्प को रेखांकित किया।
मौजूदा विश्व चैंपियन गुकेश के अंतिम चरण में मुकाबले से बाहर होने के बाद प्रज्ञानानंद ने सुनिश्चित किया कि भारत की चुनौती बरकरार रहे और अंत में उन्होंने इसे खिताब तक पहुंचाया।
परिणाम तब संभव हुआ जब अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ले सो, जिन्होंने अंतिम दौर में 15.5 अंकों के साथ स्टैंडिंग का नेतृत्व किया, अलीरेजा फिरौजा के खिलाफ अपने शास्त्रीय खेल में ड्रॉ पर रहे, जिससे उनकी प्रतियोगिता आर्मागेडन टाई-ब्रेक में भेजी गई।
उस परिणाम ने प्रज्ञानंद के लिए दरवाजा खोल दिया, जो जानते थे कि कीमर पर एक शास्त्रीय जीत उन्हें स्टैंडिंग के शीर्ष पर ले जाएगी और एक ऐतिहासिक खिताब हासिल करेगी।
हालांकि वेस्ले सो ने आर्मागेडन टाई-ब्रेक जीता, लेकिन जीत केवल 1.5 अंक के लायक थी, जिससे उनके टैली 17 अंक हो गए – प्रज्ञानानंद के कुल 18 के विजयी कुल से एक कम।
खिताबी दावेदारों के साथ अंतिम दौर में प्रवेश करने वाली अलीरेजा 15.5 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहीं।
इस बीच, गुकेश का निराशाजनक अभियान जारी रहा क्योंकि टूर्नामेंट में उनकी तीसरी उपस्थिति एक साल में उस सफलता के बिना समाप्त हो गई जिसकी उन्हें उम्मीद थी जब वह चैलेंजर जावोखिर सिंदारोव के खिलाफ अपने विश्व खिताब का बचाव करने के लिए तैयार थे।
अंतिम दौर में, सफेद मोहरों के साथ खेल रहे कार्लसन ने 20 वर्षीय भारतीय को शास्त्रीय खेल में हराकर तीन पूर्ण अंक जुटाए। हालांकि, यह जीत नॉर्वेजियन महान को खिताब की दौड़ में लाने के लिए पर्याप्त नहीं थी, क्योंकि वह 13 अंकों के साथ स्टैंडिंग में पांचवें स्थान पर रहे।