मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने फीफा विश्व कप 2026 अभियान की शुरुआत करते हुए शुक्रवार (स्थानीय समय) को पराग्वे पर 4-1 से जीत हासिल की, जो फोलारिन बालोगुन और क्रिश्चियन पुलिसिक के असाधारण प्रदर्शन से संचालित था।
बालोगुन ने दो बार गोल किया, जबकि पुलिसिक ने एक कमांडिंग प्रदर्शन दिया, लगातार पराग्वे की रक्षा को परेशान किया और कई आक्रामक चालों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि मेजबान ने शुरू से ही कार्यवाही को नियंत्रित किया।
यूएसए ने 7 वें मिनट में शुरुआती बढ़त ले ली जब पुलिसिक ने वेस्टन मैककेनी को एक शानदार पास के साथ रक्षा को विभाजित किया, जिसके परिणामस्वरूप अंततः डेमियन बोबाडिला ने गेंद को अपने जाल में बदल दिया। इसके बाद बालोगुन ने 31वें मिनट में पुलिसिक के सटीक क्रॉस को पूरा करते हुए बढ़त को दोगुना कर दिया।
फॉरवर्ड ने स्टॉपेज टाइम (90+8′) में अपना दूसरा गोल जोड़ा, मेजबानों के लिए एक आरामदायक जीत हासिल करने से पहले दो रक्षकों को पीछे छोड़ दिया, जो पूरे मैच में पूर्ण नियंत्रण में थे।
पराग्वे ने 73वें मिनट में मौरिसियो मैगलहेस के माध्यम से घाटे को कुछ समय के लिए कम कर दिया, लेकिन एक प्रमुख अमेरिकी पक्ष के खिलाफ निरंतर वापसी करने में विफल रहा।
मुख्य कोच मौरिसियो पोचेटिनो ने पुलिसिक को हाफ-टाइम में आराम देने का विकल्प चुना, उनकी जगह सेबस्टियन बरहाल्टर को लिया, क्योंकि यूएसए ने आगे एक लंबे टूर्नामेंट पर नजर रखते हुए अपनी टीम का प्रबंधन किया।
मैच के अंत में, जियो रेना ने दूरी से एक शानदार स्ट्राइक के साथ स्कोरलाइन में और चमक जोड़ी, मेजबान टीम के लिए एक जोरदार शुरुआती जीत हासिल करने के लिए शीर्ष कोने का पता लगाया।
एक अन्य ग्रुप मैच में, कनाडा ने बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, जिसमें साइल लारिन ने 78 वें मिनट में एक अंक बचाने के लिए देर से बराबरी का गोल किया।
अमेरिका का अगला मुकाबला सिएटल में ग्रुप में होगा जबकि कनाडा का सामना वैंकूवर में अपने अगले मैच में कतर से होगा।