पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने कहा है कि हरियाणा के पूर्व आईएएस अधिकारी अशोक खेमका के साथ भेदभावपूर्ण व्यवहार किया गया था, जब केंद्र ने उन्हें भारत सरकार के साथ अतिरिक्त सचिव/सचिव के स्तर पर सूचीबद्ध करने से इनकार कर दिया था। पीठ ने खेमका को भविष्य के कार्यों के लिए पैनल में शामिल अतिरिक्त सचिव/सचिव के रूप में भी माना जाने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति हरसिमरन सिंह सेठी और न्यायमूर्ति दीपक मनचंदा ने खेमका की रिट याचिका को स्वीकार करते हुए कहा कि केंद्र उनके और अन्य आईएएस अधिकारियों के बीच कोई अंतर साबित किए बिना उन्हें छूट के लाभ से वंचित नहीं कर सकता है।
खेमका ने जुलाई 2023 में केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण द्वारा पारित तीन आदेशों को चुनौती दी थी, जिसके तहत उनका यह दावा खारिज कर दिया गया था कि उन्हें उनकी सेवानिवृत्ति से पहले भारत सरकार के अतिरिक्त सचिव/सचिव के स्तर पर सूचीबद्ध माना जाएगा। इस मामले में उनका प्रतिनिधित्व अधिवक्ता श्रीनाथ ए खेमका ने किया।
अदालत के समक्ष मुख्य मुद्दा यह था कि क्या अतिरिक्त सचिव/सचिव के पद पर पैनल में नियुक्ति दी जा सकती है, पात्रता शर्त के बावजूद कि एक आईएएस अधिकारी को उप सचिव या उससे ऊपर के रैंक पर कम से कम तीन साल तक केंद्रीय प्रतिनियुक्ति पर सेवा करनी होगी।
पीठ ने कहा कि लागू नियमों में तीन साल की केंद्रीय प्रतिनियुक्ति की आवश्यकता निर्धारित की गई है, लेकिन केंद्र सरकार के पास इस शर्त में ढील देने की शक्ति है। अदालत ने आगे कहा कि इस तरह की छूट कई मौकों पर समान रूप से तैनात आईएएस अधिकारियों को दी गई थी।
फैसले में अन्य बातों के अलावा, 1992 बैच के तमिलनाडु कैडर के आईएएस अधिकारी के मामले का उल्लेख किया गया था, जिसे 2021 में खेमका के दावे को खारिज कर दिए जाने के बाद भी पात्रता आवश्यकता में छूट के माध्यम से 7 मार्च, 2022 को भारत सरकार के साथ अतिरिक्त सचिव/सचिव के रूप में पैनल में शामिल किया गया था।
अदालत ने कहा, “एक बार जब भारत संघ उप सचिव और उससे ऊपर के स्तर पर कम से कम तीन साल की अवधि के लिए केंद्रीय प्रतिनियुक्ति पर काम करने की आवश्यकता को शिथिल करने के लिए अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करता है और इस तरह की छूट समान रूप से स्थित आईएएस अधिकारियों के पक्ष में भी प्रयोग की जाती है, तो इसका प्रयोग न करना निश्चित रूप से भेदभाव के बराबर होगा।
यह कहते हुए कि यह संविधान के अनुच्छेद 14 और 16 का उल्लंघन करता है, अदालत ने कहा कि ऐसी परिस्थितियों में, याचिकाकर्ता को अन्य समान स्थिति वाले अधिकारियों के साथ समानता का लाभ दिया जाना आवश्यक है “ताकि उसके साथ कोई पूर्वाग्रह न हो”। हालांकि, यह स्पष्ट किया गया कि खेमका पहले ही सेवानिवृत्त हो चुके हैं और पैनल में शामिल होने का मुख्य उद्देश्य भारत सरकार के साथ एक आईएएस अधिकारी को प्रतिनियुक्ति पर लाना है। इस प्रकार, सेवा में उसे ऐसा कोई लाभ नहीं दिया जा सकता था।