वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने मंगलवार को यहां डुंडीगल में वायु सेना अकादमी (एएफए) में किरण विमान में ‘वर्दी में अपनी आखिरी यात्रा’ की।
इस महीने के अंत में अपनी सेवानिवृत्ति से कुछ दिन पहले, सिंह के लिए यह एक पुरानी यादों का क्षण था क्योंकि उन्होंने अपने प्रशिक्षक, विंग कमांडर (सेवानिवृत्त) वी एस कोचर के साथ किरण विमान उड़ाया, जिन्होंने उन्हें चार दशक पहले वायुसेना प्रमुख के अल्मा मेटर एएफए में उड़ान भरना सिखाया था।
20 जनवरी, 1984 को कोचर के साथ एएफए में किरण विमान से अपनी पहली उड़ान को याद करते हुए सिंह ने कहा कि उन्होंने मंगलवार को अपने शिक्षक के साथ वर्दी में आखिरी उड़ान भरी। उन्होंने अपने गुरु के प्रति आभार व्यक्त किया।
एयर चीफ मार्शल सिंह के उतरते ही उन्हें सम्मान के तौर पर वाटर कैनन की सलामी दी गई।
वायुसेना प्रमुख 1984 में एएफए से बाहर हुए थे।
उन्होंने 12 अक्टूबर को जोधपुर वायु सेना स्टेशन में तरंग शक्ति अभ्यास के दौरान स्वदेशी तेजस पर अपनी आखिरी लड़ाकू जेट उड़ान भरी थी।
जब सिंह को याद दिलाया गया कि उन्होंने किरण विमान से अपने उड़ान करियर की शुरुआत की थी और उसी के साथ अंत हुआ, तो सिंह ने कहा कि यह एक ‘सपने के सच होने जैसा है।
उन्होंने कहा, ‘मैंने अपनी यात्रा उसी विमान से शुरू की थी। मुझे लगता है कि मैं एकमात्र प्रमुख होना चाहिए जो उस मूल विमान पर सेवानिवृत्त हो रहा है जिसे उसने उड़ाया था, अभी भी सेवा कर रहा है। मैं अपने इंस्ट्रक्टर कोचर सर का बहुत आभारी हूं जिन्होंने मुझे शुरुआत में, इसी जगह पर उड़ना सिखाया। इसलिए, मैं बस सर्कल को पूरा करना चाहता था, “उन्होंने लैंडिंग के बाद संवाददाताओं से कहा।
सिंह को ‘अब तक का सबसे प्रतिभाशाली छात्र’ और ‘सर्वश्रेष्ठ प्रमुख’ करार देते हुए 73 वर्षीय कोचर ने कहा कि ‘एक और यात्रा’ करना उनके लिए भी सपना सच होने जैसा है।