कोविड-19 महामारी के बाद लगभग पांच साल तक बंद रहने के बाद, अमृतसर में महाराजा रणजीत सिंह हॉकी अकादमी ने फिर से संचालन शुरू कर दिया है, अपने आवासीय कार्यक्रम को फिर से खोल दिया है और पूरे पंजाब से 60 युवा खिलाड़ियों को शामिल किया है। चार अंतरराष्ट्रीय और दो जूनियर अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों का निर्माण करने वाली अकादमी पंजाब के सीमावर्ती जिलों से हॉकी प्रतिभाओं को निखारने का काम कर रही है।
2005 में स्थापित, अकादमी पूर्व हॉकी ओलंपियन बलविंदर सिंह शम्मी के दिमाग की उपज थी, जिन्होंने अमृतसर, तरनतारन और गुरदासपुर के सीमावर्ती क्षेत्रों में प्रतिभा का उपयोग किया और इसे सफल बनाने के प्रयास को आर्थिक रूप से समर्थन देने के लिए परोपकारी लोगों को शामिल किया।
अकादमी के उल्लेखनीय पूर्व छात्रों में रमनदीप सिंह शामिल हैं, जिन्होंने 2016 रियो ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया और 2024 में महाराजा रणजीत सिंह पुरस्कार प्राप्त किया; अर्जुन पुरस्कार विजेता शमशेर सिंह, जिन्होंने 2020 टोक्यो ओलंपिक और 2024 पेरिस ओलंपिक में खेला; अर्जुन पुरस्कार विजेता दिलप्रीत सिंह, टोक्यो ओलंपिक में भारतीय टीम के सदस्य; और अरायजीत सिंह हुंदल, जो 2024 एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी, सलालाह में 2023 जूनियर एशिया कप और मस्कट में 2024 जूनियर एशिया कप में भारत की स्वर्ण पदक विजेता टीमों का हिस्सा थे।
अकादमी के अन्य विशिष्ट खिलाड़ियों में लवदीप सिंह और गुरजंत सिंह शामिल हैं, जिन्होंने म्यांमार में 2009 जूनियर एशिया कप में भारत का प्रतिनिधित्व किया था।
2025 में पंजाब महिला हॉकी टीम चयन समिति के अध्यक्ष के रूप में कार्य करने वाले और 2023 में हॉकी इंडिया चयन समिति के सदस्य रहने वाले शम्मी ने युवाओं को ट्रायल में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए व्यक्तिगत रूप से दूरदराज के सीमावर्ती क्षेत्रों में स्कूलों का दौरा किया। उनके प्रयासों ने पूरे पंजाब से लगभग 400 महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों को आकर्षित किया। तीन चरण की चयन प्रक्रिया के बाद, 60 खिलाड़ियों को शॉर्टलिस्ट किया गया था।
उन्होंने कहा कि अकादमी ने उसी स्काउटिंग मॉडल को अपनाया है जिसका उसने अधिकतम भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए महामारी से पहले पालन किया था। शम्मी ने कहा, “पांच साल से निष्क्रिय रहे नेटवर्क को पुनर्जीवित करना एक कठिन काम था।
उन्होंने निदेशक खेल पंजाब हरप्रीत सिंह सूदन और सहायक निदेशक खेल गुरजंत सिंह से आवासीय प्रशिक्षण कार्यक्रम के लिए मंजूरी प्राप्त की। ‘कैच देम यंग’ नीति के तहत चयनित 60 खिलाड़ी खालसा कॉलेज के पास गुरु नानक वारा में अकादमी के छात्रावास में रह रहे हैं।
प्रशिक्षुओं के लिए मुफ्त शिक्षा सुनिश्चित करने के लिए, शम्मी ने अमृतसर स्थित स्प्रिंग डेल एजुकेशनल सोसाइटी के साथ संबंधों को पुनर्जीवित किया, जिसकी अध्यक्षता साहिलजीत सिंह संधू कर रहे थे, जो अकादमी के अध्यक्ष के रूप में भी कार्य करते हैं।
अकादमी की सफलता के बावजूद, शम्मी ने अमृतसर में एक परिचालन एस्ट्रो-टर्फ सुविधा की कमी पर चिंता व्यक्त की।
सियोल ओलंपिक 1988, लंदन में 1986 विश्व कप और लाहौर में 1990 विश्व कप में भारतीय टीम के सदस्य रहे शम्मी ने कहा कि सिंथेटिक टर्फ की कमी युवा खिलाड़ियों के विकास को प्रभावित कर रही है। घास और एस्ट्रो-टर्फ पर गेंद की गति और गति में बहुत बड़ा अंतर होता है। सिंथेटिक सतहों के पर्याप्त संपर्क के बिना, खिलाड़ी उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा के लिए आवश्यक गेंद नियंत्रण, क्लीन स्ट्राइकिंग और निशानेबाजी सटीकता जैसे आवश्यक कौशल विकसित नहीं कर सकते हैं।
शम्मी, जिन्होंने 1986 एशियाई खेलों और ढाका और दिल्ली में एशिया कप में भारत का प्रतिनिधित्व किया था, युवा खिलाड़ियों को मेंटर करने के लिए नियमित रूप से प्रशिक्षण सत्रों का दौरा करते हैं। रेलवे में कार्यरत उन्होंने खालसा कॉलेज में प्रशिक्षण सुविधाओं की व्यवस्था की है और खालसा कॉलेज सीनियर सेकेंडरी स्कूल में ग्यारहवीं और बारहवीं कक्षा में पढ़ने वाले अकादमी खिलाड़ियों के लिए मुफ्त शिक्षा सुनिश्चित की है।