भारत की टेस्ट टीम में वापस बुलाए जाने से कुछ दिन पहले, सरफराज खान ने सोशल मीडिया पर घोषणा की थी कि, “मैं फिट नहीं हो सकता हूं, लेकिन मेरे पास जो कुछ भी है, मैं उसके साथ लड़ूंगा।
यह संकल्प का संदेश था, लेकिन एक ऐसा संदेश था जो उस समय संभावनाओं से पूरी तरह अवगत था। लेकिन भाग्य के रूप में, उनके संकल्प की जीत हुई।
साई सुदर्शन की चोट ने मौके की खिड़की खोल दी जिसका सरफराज पिछले दो साल से इंतजार कर रहे थे। उन्हें श्रीलंका के खिलाफ 15 अगस्त से शुरू हो रही दो मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए टीम में शामिल किया गया था।
मुंबईकर के लिए यह वापसी इससे अधिक उपयुक्त समय पर नहीं हो सकती थी, क्योंकि उन्होंने वह सब कुछ किया जो वह “फिट” करने के लिए कर सकते थे, जिसमें पिछले डेढ़ साल में 17 किग्रा वजन कम करना भी शामिल था।
रणजी ट्रॉफी में मैराथन तिहरा शतक जड़ने के बावजूद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए थोड़ा अधिक मजबूत होने की धारणा से लड़ने वाले सरफराज के लिए अब एक तेज लुक है, कुछ ऐसा जिसने निश्चित रूप से उनके टी 20 खेल को ऊंचा कर दिया है।
इसके अलावा, अपने कौशल को निखारने के लिए कश्मीर के शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में घंटों और घंटों बिताए गए क्योंकि मौसमी बारिश ने मुंबई में नियमित प्रशिक्षण लेना असंभव बना दिया था।
इसलिए, वापसी का स्वाद लेना चाहिए क्योंकि 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ चार असफलताओं के बाद बाहर किया जाना मुश्किल था।
यह एक ऐसी श्रृंखला थी जिसमें सभी विफल रहे लेकिन कुल्हाड़ी केवल 28 वर्षीय पर गिरी। इसके बाद वह इंग्लैंड गए और इंग्लैंड लायंस के खिलाफ एक अनौपचारिक टेस्ट में भारत ए के लिए 92 रन बनाए और बेकेनहम में एक इंट्रा-स्क्वाड मैच (भारत बनाम भारत ए) में शतक के अलावा।
लेकिन वापसी अभी भी एक दूर का सपना ही रहा जब तक कि घर में दक्षिण अफ्रीका के सामने भारत के विनम्र आत्मसमर्पण ने खतरे की घंटी नहीं बजा दी।
सूत्रों की मानें तो टीम प्रबंधन ने गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट से पहले सरफराज के बारे में पूछताछ की थी लेकिन चयन समिति उन्हें वापस लेने के लिए तैयार नहीं थी।
हालांकि, सुदर्शन के दाहिने पैर के अंगूठे की चोट अभी भी ठीक नहीं हुई है, राष्ट्रीय चयन समिति के पास तीन विकल्प थे- ऋतुराज गायकवाड़, जिनका 40 के दशक के मध्य में प्रथम श्रेणी करियर का औसत है, ग्रीनहॉर्न शेख रशीद जो नंबर 3 से अधिक हैं।
तीसरा और सबसे तार्किक विकल्प सरफराज होना चाहिए जो कप्तान शुभमन गिल और ऋषभ पंत के अलावा स्पिन गेंदबाजी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं।
इसके अलावा ध्रुव जुरेल पिछले कुछ समय से स्पिनरों के खिलाफ वास्तव में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं (कम से कम जब वह सीनियर राष्ट्रीय टीम के लिए खेल रहे हैं), कोई भी निश्चित नहीं हो सकता है कि उत्तर प्रदेश का यह खिलाड़ी 15 अगस्त से गॉल में शुरू होने वाले पहले टेस्ट में द्वीपीय राष्ट्र के खिलाफ एक शुद्ध बल्लेबाज के रूप में खेलेंगे।
सरफराज जुरेल से बेहतर
जुरेल पिछले महीने भारत ए टीम के कप्तान के रूप में श्रीलंका आए थे और उन्होंने दो ‘ए’ टेस्ट में शतक और अर्धशतक जड़ा था लेकिन रविवार को समाप्त हुए अभ्यास मैच में वह ऑफ स्पिनर के खिलाफ बचाव करते हुए सस्ते में आउट हो गए थे।
अब यह अच्छी तरह से प्रलेखित है कि जुरेल को ऑफ-स्पिनरों को खेलने में समस्या है। दक्षिण अफ्रीका के साइमन हार्मर ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज के दौरान चार पारियों में तीन बार उन्हें आउट किया।
सरफराज के मामले में, उनके पास पारंपरिक और रिवर्स स्वीप सहित स्ट्रोक की बेहतर रेंज है, जिसे वह स्क्वायर के अंदर और पीछे खेल सकते हैं।
प्रशिक्षण के लिए निजी सुविधाओं में लाल मिट्टी के टर्नर
आईपीएल के बाद, सरफराज ने मुंबई टी 20 लीग खेली जहां उन्होंने आकाश टाइगर्स वेस्टर्न मुंबई उपनगरों के लिए कुछ धमाकेदार पारियां खेलीं।
लेकिन एक बार जब मानसून मुंबई में आया, तो वह कश्मीर के लिए रवाना हो गए, जहां वह कुछ समय के लिए रहे, नेट गेंदबाजों के साथ-साथ राज्य टीम के कुछ लड़कों के खिलाफ प्रशिक्षण लिया।
उन्होंने बीकेसी में एमसीए इंडोर सुविधा में एस्ट्रो टर्फ विकेट पर कौशल प्रशिक्षण भी लिया और कुर्ला के आसपास निजी सुविधाओं को किराए पर लिया, जहां उन्होंने धीमे गेंदबाजों के खिलाफ अपने खेल को शीर्ष पायदान पर रखने के लिए इस्तेमाल की गई और कम तैयार लाल मिट्टी की पिचों पर घंटों बल्लेबाजी की।
अब जब वह फिट होने में कामयाब रहे हैं, तो भारत को इस सप्ताह के अंत में प्रभात जयसूर्या एंड कंपनी के खिलाफ अच्छी लड़ाई लड़ने की जरूरत होगी।