आत्मविश्वास से भरे भारत को महिला एफआईएच हॉकी विश्व कप में रविवार को यहां कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा क्योंकि नीदरलैंड के कोच शोर्ड मारिन की टीम का सामना ओलंपिक रजत पदक विजेता चीन से होगा जिसमें पूल डी मुकाबले में गलती की गुंजाइश कम है।
विश्व रैंकिंग में नौवें स्थान पर काबिज भारत का सामना पेरिस ओलंपिक में रजत पदक विजेता दूसरी रैंकिंग पर काबिज चीन से होगा जो उसके अभियान की दिशा तय कर सकता है।
इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका भी पूल में हैं और टूर्नामेंट नए प्रारूप में खेला जा रहा है, ऐसे में भारत धीमी शुरुआत को बर्दाश्त नहीं कर सकता।
भारत ने यूरोपीय परिस्थितियों के साथ सामंजस्य बिठाने, गर्मी में वेगनर स्टेडियम में अभ्यास करने और मेजबान और गत चैंपियन नीदरलैंड के खिलाफ अभ्यास मैच खेलने में काफी समय बिताया है।
चीन के खिलाफ मैच अतिरिक्त महत्व रखता है क्योंकि दोनों टीमें अगले महीने होने वाले एशियाई खेलों में फिर से आमने-सामने होंगी।
भारत ने 1974 में विश्व कप के उद्घाटन सत्र में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया था जब अजिंदर कौर की अगुवाई वाली टीम चौथे स्थान पर रही थी। पिछले 15 संस्करणों में से केवल आठ में भाग लेने के बाद, भारत 2022 से अपने नौवें स्थान पर रहने में सुधार करना चाहेगा।
यह टीम के 11 सदस्यों के लिए विश्व कप में पहली उपस्थिति भी होगी, लेकिन उनके पास काफी बड़े मैचों का अनुभव है।
गोलकीपर सविता, 313 अंतरराष्ट्रीय मैचों के साथ, टूर्नामेंट में सबसे अनुभवी खिलाड़ी हैं। अपने तीसरे विश्व कप में खेल रही वह पहले ही दो ओलंपिक और तीन एशियाई खेलों में भाग ले चुकी हैं।
डिफेंडर सुशीला चानू ने 262 मैच खेले हैं जबकि नवनीत कौर, निक्की प्रधान और नेहा गोयल ने भी 200-200 मैचों का आंकड़ा पार किया है।
सविता का मानना है कि तोक्यो ओलंपिक में भारत का चौथा स्थान अतिरिक्त प्रेरणा दे सकता है।
उन्होंने कहा, “इतने करीब आने के बाद टोक्यो ओलंपिक में पदक से चूकने का दर्द अभी भी बना हुआ है। इस बार हम संकोच नहीं करेंगे।
“हमें खुद से बहुत उम्मीदें हैं और हम पोडियम पर खत्म करना चाहते हैं। पिछले एक साल में लगातार उत्साहजनक प्रदर्शन से भारत का आत्मविश्वास भी मजबूत हुआ है।
भारत ने प्रो लीग में वापसी करने के लिए न्यूजीलैंड में एफआईएच नेशंस कप जीता, जिसमें ड्रैग-फ्लिकर दीपिका ने चोट से उबरने के बाद अपने स्कोरिंग टच को फिर से हासिल किया और टूर्नामेंट का अंत छह गोल के साथ किया।
नवनीत एक और प्रमुख हमलावर हथियार के रूप में उभरा है। उन्होंने भारत के एशिया कप अभियान के दौरान छह गोल किए और विश्व कप क्वालीफायर में चार गोल किए, जहां उन्हें प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट चुना गया।
हालांकि, भारत चीन के हालिया प्रभुत्व से सावधान रहेगा। चीन ने हांगझोउ में 2025 एशिया कप में भारत को 4-1 से हराया और महाद्वीपीय खिताब जीता। चीनी टीम ने पेरिस ओलंपिक में भी रजत पदक जीता था और पिछले दो प्रो लीग सत्रों में चौथे स्थान पर रही थी।
चीन का पुनरुत्थान ऑस्ट्रेलियाई कोच एलिसन अन्नान के आगमन के साथ हुआ है, जो छह बार के एफआईएच कोच ऑफ द ईयर हैं, जिन्होंने पहले नीदरलैंड को विश्व कप और ओलंपिक स्वर्ण दिलाया था।
तोक्यो ओलंपिक में टीम को चौथे स्थान पर पहुंचाने वाले भारतीय कोच मारिन को भरोसा है कि उनके खिलाड़ी चुनौती के लिए तैयार हैं।
उन्होंने कहा, ‘हम विश्व कप को एफआईएच नेशंस कप के बाद अगले कदम के रूप में देखते हैं। यह टीम आत्मविश्वास से भरी है और आगे की चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार है।
मारिन ने अपनी बैकरूम टीम को भी मजबूत किया है, जिसमें वेन लोम्बार्ड प्रमुख वैज्ञानिक सलाहकार और एथलेटिक प्रदर्शन के रूप में बोर्ड पर आ रहे हैं, मटियास विला विश्लेषण को संभालते हैं और ताके ताकेमा विशेषज्ञ ड्रैग-फ्लिक विशेषज्ञता प्रदान करते हैं।
रोडेट यिला और सियारा यिला एक समर्थन संरचना में खेल-विज्ञान विशेषज्ञता जोड़ते हैं जिसने शारीरिक तैयारी और प्रदर्शन पर जोर दिया है।
चीन की गुणवत्ता और रैंकिंग उन्हें कागजों पर प्रबल दावेदार बनाती है, लेकिन भारत ने पिछले एक साल में इतनी प्रगति दिखाई है कि उन्हें विश्वास है कि वे ओलंपिक रजत पदक विजेताओं को चुनौती दे सकते हैं।
चीन के खिलाफ सकारात्मक परिणाम से भारत को न केवल मूल्यवान अंक मिलेंगे बल्कि पूल के बाकी मैचों से पहले उनका आत्मविश्वास भी मजबूत होगा और अगले महीने एशियाई खेलों के पुनर्मिलन से पहले उन्हें मनोवैज्ञानिक बढ़त मिलेगी।
मैच भारतीय समयानुसार शाम 4:30 बजे शुरू होगा।