देवदत्त पडिक्कल की नाबाद 131 रन की पारी के दम पर भारत ने टेस्ट क्रिकेट में यादगार वापसी की जिससे भारत ने श्रीलंका के खिलाफ पहले मैच के पहले दिन शनिवार को यहां दो विकेट पर 288 रन बनाए।
पडिक्कल, जिनकी आखिरी बार 2024 में पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सफेद मैच में दिखाई दी थी, ने अंतरिम में एक बल्लेबाज के रूप में प्रगति और परिपक्वता को रेखांकित किया, और 134 गेंदों में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक बनाया।
ऋषभ पंत 27 रन बनाकर उनका साथ दे रहे थे जिनके साथ पडिक्कल ने तीसरे विकेट के लिए 52 रन जोड़े।
केएल राहुल 77 (162 बी) पर रिटायर्ड हर्ट होने से पहले कर्नाटक की जोड़ी ने दूसरे विकेट के लिए 150 रन जोड़कर श्रीलंका को दीवार पर बांधे रखा।
उस गठबंधन के दौरान भी, मुख्य कलाकार पडिक्कल थे, जिन्होंने विकेट के चारों ओर धाराप्रवाह रन बनाए। वास्तव में, उनके पहले 20 रन अधिक स्थिर लय में बसने से पहले 100 के करीब स्ट्राइक-रेट से आए।
पडिक्कल का पदार्पण करने वाले केशरा नुवंथा के साथ एक आकर्षक लड़ाई थी क्योंकि बाएं हाथ के बल्लेबाज के आने के तुरंत बाद ऑफ स्पिनर को आक्रमण पर वापस लाया गया था।
एक दक्षिणपंथी के खिलाफ एक ऑफ-स्पिनर को नियुक्त करने का इरादा वैध था, लेकिन सिर्फ यह मेजबान के लिए वांछित परिणाम नहीं लाया।
नुवंथा ने पडिक्कल से एक बाहरी किनारा हासिल करने में कामयाबी हासिल की, जो एकमात्र स्लिप के सामने मर गई, लेकिन 26 वर्षीय ने इस तरह की विषमताओं को पीछे छोड़ने का दृढ़ संकल्प दिखाया।
उन्होंने गेंदबाज पर शुरुआती पकड़ स्थापित करने के लिए नुवंथा को चौके के लिए खींच लिया, और फिर श्रीलंका के प्रमुख बाएं हाथ के स्पिनर प्रभात जयसूर्या को शांत होने की अनुमति नहीं दी।
पडिक्कल, जिन्होंने 81 गेंदों में अर्धशतक पार किया, ने उन्हें एक छक्का, थोड़ा शिमी और एक क्लीन हिट के लिए मारा, गेंद को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से ऊपर ले जाया और फिर एक बाउंड्री के लिए कवर के माध्यम से एक कुरकुरे पंच का निबंध लिया।
लेकिन दूसरे छोर पर, राहुल अपने अब पारंपरिक ज़ेन मोड में थे, एक सपाट बल्ले से श्रीलंकाई गेंदबाजों को कुंद कर रहे थे।
राहुल, जिन्होंने 127 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, ने कभी-कभी अपनी अद्भुत मारक क्षमता की झलक दी- जयसूर्या की गेंद पर एक सीधा छक्का अपनी टाइमिंग और सही निष्पादन के लिए बाहर खड़ा था।
हालांकि, उनके पास लाहिरू कुमार के खिलाफ कुछ घबराहट भरे क्षण थे, जिन्होंने अपनी पारी के शुरुआती हिस्से में उन्हें गति से धक्का दिया।
लेकिन दिन में दोनों बल्लेबाजों के सामने सबसे बड़ी चुनौती दूसरे सत्र से पहले एक घंटे और 20 मिनट के बारिश के ब्रेक के माध्यम से एकाग्रता बनाए रखना हो सकता है।
श्रीलंकाई गेंदबाजों को इन दो भारतीय बल्लेबाजों के खिलाफ कोई विचार नहीं था, और इसके लिए राहुल को अंतिम सत्र में ऐंठन के साथ बाहर निकलने की आवश्यकता थी।
पडिक्कल, जो एक उमस भरे दिन के अंत में निर्जलीकरण से भी जूझ रहे थे, हालांकि विचलित नहीं हुए।
उन्होंने हाल के दिनों में सभी प्रारूपों में जबरदस्त टच दिखाया था और पिछले हफ्ते कोलंबो में अभ्यास मैच में एसएलसी एकादश के खिलाफ 142 रन की पारी उनकी फॉर्म की घोषणा थी।
साई सुदर्शन के पैर की अंगुली की चोट से उबरने में नाकाम रहने के बाद इस पारी ने भारतीय टीम में उनका चयन तेज कर दिया और यहां पडिक्कल ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया।
उन्होंने कभी भी क्रीज पर जल्दबाजी में नहीं देखा, बैकफुट पर गेंद को देखते हुए और उसके करीब रहते थे। उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ भी शॉट्स की एक अच्छी श्रृंखला का प्रदर्शन किया – स्वीप, ट्रैक पर चार्ज करना, पंच और अपने रन हासिल करने के लिए स्क्वायर लेग के पीछे टक।
बहुप्रतीक्षित क्षण तब आया जब उन्होंने कुमारा को मिड-ऑफ पर एक सिंगल के लिए धक्का दिया और अपना शतक पूरा करने के लिए एक रन के लिए स्कैपर किया।
एक अथक भारतीय बल्लेबाजी मशीन के तहत तेजी से मुरझाते हुए, श्रीलंका ने अंततः एक विकेट खरीदने का एक तरीका ढूंढ लिया।
जयसूर्या ने उड़ान में शुभमन गिल को धोखा दिया, भारतीय कप्तान को गेंद से काफी दूर कैच किया और लॉफ्ट करने का प्रयास सर्कल के किनारे पर लाहिरू उदारा के हाथों में समाप्त हो गया।
लेकिन इससे पहले श्रीलंका के पास खुशी का सिर्फ एक पल था और वह भी राहुल और जायसवाल (37, 32 बी) के बीच संपर्क टूटने की वजह से।
भयानक हां या ना की स्थिति में दोनों बल्लेबाजों को जायसवाल के साथ नॉन-स्ट्राइकर के अंत में समाप्त होते देखा, जिन्होंने गेंदबाज के साथ टकराव के बाद अपना संतुलन खो दिया, अंततः उन्हें चलना पड़ा।
लेकिन भारतीय बल्लेबाजों के कौशल स्तर और सच्चे उछाल के साथ काफी हद तक सहज डेक ने शेष दिन के लिए श्रीलंका के डिजाइनों को कुंद कर दिया।