सोलह साल पहले, जब भारत और पाकिस्तान आखिरी बार पुरुष हॉकी विश्व कप में आमने-सामने हुए थे, तो यह मुकाबला सिर्फ दो चिर-प्रतिद्वंद्वियों के आमने-सामने नहीं था।
यह एक पुराने स्कोर को निपटाने के बारे में था।
यह मैदान दिल्ली का मेजर ध्यानचंद नेशनल स्टेडियम था, वही मैदान जहां पाकिस्तान ने 1982 के एशियाई खेलों के फाइनल में भारत को 7-1 से करारी हार का सामना करना पड़ा था।
28 फरवरी, 2010 को, भारत उसी स्थान पर लौट आया और विश्व कप के उद्घाटन मैच में पाकिस्तान को 4-1 से हराकर पासा पलट दिया। बाद में उसी वर्ष, उन्होंने इसी स्थान पर राष्ट्रमंडल खेलों में कट्टर प्रतिद्वंद्वी को 7-4 के अंतर से हराया।
2010 विश्व कप के कप्तान राजपाल सिंह के लिए यह जीत उस वादे की परिणति थी जो उन्होंने कुछ दिन पहले साल्टा में चैंपियंस चैलेंज में भारत के पाकिस्तान से हारने के बाद किए थे।
उन्होंने कहा, ‘हार के बाद जब टीम शांत हो रही थी तो दो पाकिस्तानी खिलाड़ी मेरे पास आए और पूछा, ‘क्या हुआ? आप आज नहीं खेल सकते। मैंने जवाब दिया, ‘हम आपसे 28 फरवरी 2010 को बात करेंगे।
28 फरवरी को दोनों टीमों के बीच विश्व कप का पहला मैच खेला जाएगा।
लेकिन जब बड़ा दिन आया, तो 1982 की यादों ने भारी दबाव जोड़ा।
उन्होंने कहा, ‘पाकिस्तान ने एशियाई खेलों में हमें इसी मैदान पर हराया था इसलिए दबाव काफी था। हमारे पास एक नया कोच जोस ब्रासा था। लेकिन टीम की तैयारी अच्छी थी, इसलिए हमने दबाव पर काबू पाया। भारत के लिए 147 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले राजपाल ने कहा, ‘इस जीत ने पुराने जख्मों को भर दिया।
इस जीत ने शिवेंद्र सिंह को भारत-पाकिस्तान मुकाबले में उनकी सबसे यादगार यादों में से एक भी दे दिया।
शिवेंद्र ने भारत के लिए पहला गोल किया और खचाखच भरे स्टेडियम के अंदर माहौल से उबर कर समर्थकों को सलाम किया।
उन्होंने कहा, ‘वह मैच विशेष था क्योंकि यह हमारा पहला विश्व कप मैच था और 1982 की कड़वी यादों को लेकर काफी प्रचार था। मैंने पहले ही सोचा था कि मैं स्कोर करूंगा। स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था और गोल करने के बाद मैंने समर्थकों को धन्यवाद देने के लिए सलाम किया।
4-1 की जीत ने न केवल भारत को विश्व कप में विजयी शुरुआत दिलाई, बल्कि 1982 की हार से परेशान प्रशंसकों की एक पीढ़ी के लिए मुक्ति की भावना भी प्रदान की।
इसके बाद से दोनों टीमें पुरुष विश्व कप में आमने-सामने नहीं हुई हैं।
पाकिस्तान 2014 और 2023 संस्करणों के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा, जबकि भारत और पाकिस्तान 2018 संस्करण में एक-दूसरे का सामना नहीं कर पाए थे। इस प्रकार, 2010 दिल्ली मुकाबला पारंपरिक हॉकी प्रतिद्वंद्वियों के बीच आखिरी विश्व कप मुकाबला है।
और 16 साल बाद जब दोनों टीमें फिर से मिलने की तैयारी कर रही हैं, तो उस शाम की यादें उन लोगों के लिए ताजा हैं जो इसका हिस्सा थे।
भारत के कोचिंग स्टाफ में शामिल शिवेंद्र ने कहा, ‘भारत-पाकिस्तान मैच हमेशा अलग होता है और भावनाएं ऊंची होती हैं।
हालांकि, पूर्व फॉरवर्ड जानता है कि जब टीमें मैदान पर उतरेंगी, तो पुरानी यादों की गिनती बहुत कम होगी।
उन्होंने कहा, ‘पाकिस्तान का जवाबी हमला बहुत अच्छा है और उसके पेनल्टी कॉर्नर मजबूत हैं। हमने इसे प्रो लीग और यहां दोनों में देखा। उनके फॉरवर्ड अच्छे हैं, इसलिए हमें इसे ध्यान में रखना होगा।
राजपाल के लिए भी यह काम साफ है।
उन्होंने कहा, ‘भारत के सीनियर खिलाड़ियों को आगे बढ़कर नेतृत्व करना होगा और उन्हें आक्रामक शैली की हॉकी खेलनी चाहिए। जरूरत से ज्यादा रक्षात्मक होने की जरूरत नहीं है।