इस सीमावर्ती जिले के जीरा उपखंड में राजनीतिक समीकरणों को महत्वपूर्ण रूप से बदलने के लिए, पूर्व गैंगस्टर से नेता बने गुरप्रीत सिंह सेखों के रविवार को मुख्यमंत्री भगवंत मान की क्षेत्र के दौरे के दौरान आम आदमी पार्टी (आप) में शामिल होने की संभावना है।
सेखों या पार्टी की ओर से ‘आप’ में उनके कथित प्रवेश के बारे में कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं की गई है। हालांकि, उनकी हालिया सार्वजनिक उपस्थिति, राजनीतिक गतिविधियों और सोशल मीडिया पोस्ट ने अटकलों को हवा दी है कि वह सीएम मान की उपस्थिति में औपचारिक रूप से सत्तारूढ़ पार्टी में शामिल हो सकते हैं।
इस घटनाक्रम से जीरा में काफी राजनीतिक चर्चा शुरू हो गई है और कथित तौर पर आप के मौजूदा विधायक नरेश कटारिया के खेमे में बेचैनी पैदा हो रही है। कटारिया ने पिछले महीने आप प्रमुख अरविंद केजरीवाल से मुलाकात की थी, हालांकि बैठक और इसके नतीजों का ब्योरा सार्वजनिक नहीं किया गया है।
सेखों ने पिछले महीने जीरा में अपना राजनीतिक कार्यालय स्थापित किया था और आगामी विधानसभा चुनाव लड़ने के अपने इरादे की घोषणा की थी, बिना यह बताए कि वह किस राजनीतिक मंच को चुनेंगे।
राजनीतिक गलियारों में अब अटकलें लगाई जा रही हैं कि सेखों को जीरा से आप उम्मीदवार के रूप में पेश किया जा सकता है, जबकि कटारिया को किसी अन्य पड़ोसी निर्वाचन क्षेत्र के लिए विचार किया जा सकता है। इस तरह की किसी भी व्यवस्था के बारे में आप की ओर से कोई आधिकारिक बयान नहीं आया है।
हालांकि, पार्टी के एक अंदरूनी सूत्र ने कहा कि क्षेत्र के अधिकांश मौजूदा विधायकों को या तो अन्य निर्वाचन क्षेत्रों में स्थानांतरित किया जा सकता है या उनकी जगह नए चेहरों को नियुक्त किया जा सकता है। अंदरूनी सूत्र ने कहा, ‘मौजूदा विधायकों की जीत की संभावनाओं और प्रतिष्ठा के संबंध में निर्वाचन क्षेत्रवार सर्वेक्षण पहले ही दो बार पूरा हो चुका है.’
जीरा को पारंपरिक रूप से अकाली का गढ़ माना जाता रहा है। हालांकि, वरिष्ठ अकाली नेता और पूर्व विधायक हरि सिंह जीरा के निधन के बाद इस निर्वाचन क्षेत्र पर शिरोमणि अकाली दल की पकड़ कमजोर हो गई।
इसके बाद, उनके बेटे अवतार सिंह मिन्ना भाजपा में शामिल हो गए, जब अकाली नेतृत्व ने पूर्व मंत्री जन्मेजा सिंह सेखों को फिरोजपुर से जीरा में स्थानांतरित कर दिया। कटारिया भी आप में शामिल होने से पहले शिरोमणि अकाली दल से जुड़े रहे हैं।
यहां तक कि जिला कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष कुलबीर सिंह जीरा के पिता भी एक प्रमुख अकाली नेता थे, जो बाद में तोहरा-बादल मतभेदों के बीच शिअद (बादल) से अलग हो गए थे.
सेखों का बढ़ता राजनीतिक पदचिह्न विशेष रूप से हाल ही में ममदोत, तलवंडी भाई और मुदकी में हुए नगर पंचायत चुनावों के दौरान दिखाई दिया, जहां उन्होंने आम आदमी पार्टी के साथ गठबंधन करने वाले कई उम्मीदवारों का खुले तौर पर समर्थन किया। चुनावों में उनकी भागीदारी ने पहले से ही सत्तारूढ़ पार्टी में उनके संभावित औपचारिक प्रवेश के बारे में अटकलें शुरू कर दी थीं।
इसके बाद उन्होंने कुछ नवनिर्वाचित नगर पंचायत अध्यक्षों के ‘ताजपोशी’ समारोह में भाग लिया। इन कार्यक्रमों में उनकी उपस्थिति, विशेष रूप से उन अवसरों पर जब आप के संबंधित विधायक कथित तौर पर अनुपस्थित थे, ने उनकी राजनीतिक योजनाओं के बारे में अटकलों को और हवा दी।
सेखों की पत्नी सहित उनके दो रिश्तेदारों ने भी हाल ही में फिरोजशाह और बाजिदपुर क्षेत्रों से जिला परिषद चुनावों में जीत हासिल की, जिससे क्षेत्र में उनके बढ़ते प्रभाव की धारणा मजबूत हुई।
मई में, स्थानीय आप नेताओं से कथित तौर पर जुड़े एक ऑडियो क्लिप वायरल हुई थी, जिसमें पार्टी के एक वरिष्ठ पदाधिकारी को कथित तौर पर यह कहते हुए सुना गया था कि पार्टी आलाकमान ने स्थानीय नेताओं को मुडकी नगरपालिका चुनावों में सेखों द्वारा समर्थित उम्मीदवारों को समायोजित करने का निर्देश दिया था।
लगभग उसी समय, सेखों ने मानसा में मुख्यमंत्री मान की मां हरपाल कौर के साथ मंच साझा किया, जहां उन्होंने मनसा जिला परिषद के अध्यक्ष के रूप में चुशपिंडरबीर सिंह चहल के राज्याभिषेक समारोह में भाग लिया।
अपनी राजनीतिक गतिविधियों के अलावा, सेखों इस क्षेत्र में विभिन्न सामाजिक कल्याण पहलों से भी जुड़े रहे हैं।
संपर्क किए जाने पर सेखों ने आम आदमी पार्टी में शामिल होने की संभावना की पुष्टि नहीं की। हालांकि, उन्होंने विधानसभा में बेअदबी विरोधी विधेयक लाने के लिए मान की प्रशंसा की और कहा कि मौजूदा आप सरकार राज्य में आम आदमी के कल्याण के लिए ‘अभूतपूर्व काम’ कर रही है।
सूत्रों ने कहा कि मुख्यमंत्री मान के एक करीबी सहयोगी ने सेखों को पार्टी में लाने के लिए बातचीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी और उन्हें पुलिस सुरक्षा गार्ड प्रदान करने के लिए भी अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया था।
फिलहाल, सेखों का आप में शामिल होने की संभावना जीरा के राजनीतिक हलकों में गहन चर्चा का विषय बन गई है। यदि यह कदम अमल में आता है, तो इसका सत्तारूढ़ पार्टी के उम्मीदवार की रणनीति और रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण सीमावर्ती निर्वाचन क्षेत्र में व्यापक चुनावी समीकरणों पर महत्वपूर्ण असर पड़ सकता है।