सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) ने एक महिला लेफ्टिनेंट कर्नल को राहत दी है, जिससे उसे विकलांगता पेंशन की अनुमति दी गई है।
अंबाला छावनी की रहने वाली लेफ्टिनेंट कर्नल हिमानी पंत (सेवानिवृत्त) को 1998 में आर्मी एजुकेशन कोर में कमीशन दिया गया था। अक्टूबर 2010 में, उसने “घुटने के दोनों जोड़ों में पुराने ऑस्टियोआर्थराइटिस” विकसित किया। इसका पता तब चला जब वह शिलांग में सेना में सेवा कर रही थीं। उसकी चिकित्सा श्रेणी को स्थायी रूप से डाउनग्रेड कर दिया गया था। वह 9 साल की सेवा के बाद 2023 अप्रैल, 25 को सेवानिवृत्त हुईं।
रिलीज मेडिकल बोर्ड ने “पुराने ऑस्टियोआर्थराइटिस दोनों घुटनों” की विकलांगता का आकलन जीवन के लिए 30 प्रतिशत और सैन्य सेवा द्वारा बढ़ाया गया। हालांकि, सैन्य अस्पताल के कमांडेंट ने विकलांगता की सीमा को ओवरराइट करके 15 प्रतिशत तक कम कर दिया, और विकलांगता पेंशन के लिए उनके दावे को खारिज कर दिया गया।
उन्होंने 2023 में एएफटी, चंडीगढ़ (पंचकुला) की चंडीगढ़ पीठ से संपर्क किया।
लेफ्टिनेंट कर्नल पंत के वकील राजेश सहगल ने एएफटी के समक्ष प्रस्तुत किया कि रिहाई मेडिकल बोर्ड का नेतृत्व सैन्य अस्पताल के कार्यवाहक कमांडेंट द्वारा किया गया था, जबकि अनुमोदन प्राधिकरण उत्तर भारत क्षेत्र के मेजर जनरल (मेडिकल) थे, और पुष्टि करने वाले प्राधिकरण कमान के मेजर जनरल (चिकित्सा) थे। उन्होंने कहा कि मेडिकल अस्पताल के कमांडेंट विकलांगता की सीमा की समीक्षा नहीं कर सकते थे, और इस प्रकार विकलांगता पेंशन के लिए अधिकारी के दावे को अस्वीकार करना अवैध था।
दूसरी ओर, सेना के अधिकारियों के वकील ने कहा कि सैन्य अस्पताल के कमांडेंट विकलांगता की सीमा की समीक्षा करने के हकदार हैं और महिला अधिकारी के दावे को सही तरीके से खारिज कर दिया गया है।
न्यायमूर्ति सुधीर मित्तल (सेवानिवृत्त) और लेफ्टिनेंट जनरल रवेंद्र पाल सिंह (सेवानिवृत्त) की पीठ ने कहा कि रिलीज मेडिकल बोर्ड की प्रति के अवलोकन से पता चलता है कि मेडिकल बोर्ड के अध्यक्ष सैन्य अस्पताल के कार्यवाहक कमांडेंट थे। उन्होंने कहा, ‘मेडिकल बोर्ड द्वारा विकलांगता की सीमा का आकलन 30 प्रतिशत था और इसे टाइप किया गया था. सैन्य अस्पताल के कमांडेंट ने इसे हाथ में दिया है और इसकी सीमा 15 प्रतिशत आंकी गई है।
एएफटी के आदेश में तर्क दिया गया था कि अनुमोदन प्राधिकरण उत्तर भारत क्षेत्र का मेजर जनरल (चिकित्सा) था, और पुष्टि करने वाला प्राधिकरण कमांड का मेजर जनरल (मेडिकल) था; सैन्य अस्पताल के कमांडेंट के पास निष्कर्ष में हस्तक्षेप करने का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं था। आदेश में कहा गया है, “वह स्वीकृति और अनुमोदन की श्रृंखला में कहीं भी नहीं था।
पीठ ने आगे कहा कि जब वर्गीकरण मेडिकल बोर्ड के साथ-साथ रिलीज मेडिकल बोर्ड ने विकलांगता की सीमा का 30 प्रतिशत आकलन किया था, तो सैन्य अस्पताल के कमांडेंट द्वारा इसे बदलकर 15 प्रतिशत करना न केवल अधिकार क्षेत्र के बिना था, बल्कि अवैध भी था। इसमें कहा गया है कि बाद के मेडिकल बोर्ड को कारण बताना होगा यदि वह पहले के मेडिकल बोर्ड के निष्कर्षों से असहमत है।
पीठ ने कहा, ‘इस आधार पर भी 15 प्रतिशत विकलांगता का आकलन अवैध है। इसे रद्द कर दिया जाता है, “आदेश में कहा गया है।
सैन्य सेवा द्वारा विकलांगता के बढ़ने के सवाल पर, आदेश में कहा गया है, “रिलीज मेडिकल बोर्ड ने पाया है कि विकलांगता सैन्य सेवा द्वारा बढ़ गई थी और सक्षम प्राधिकारी के पास इसकी समीक्षा करने का कोई अधिकार नहीं था। इस प्रकार, यह नहीं माना जा सकता था कि विकलांगता न तो सैन्य सेवा के कारण थी और न ही बढ़ी थी। एएफटी की टिप्पणी 1993 में पूर्व सैपर मोहिंदर सिंह बनाम भारत संघ और अन्य मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर आधारित थी।
विकलांगता पेंशन के लिए लेफ्टिनेंट कर्नल के आवेदन की अनुमति देते हुए, एएफटी ने उसकी विकलांगता प्रतिशत को 30 प्रतिशत से बढ़ाकर 50 प्रतिशत कर दिया, जो 1 अप्रैल, 2023 से जीवन भर के लिए प्रभावी है।