मीठापुर के एक ड्राइवर के बेटे 14 साल के नवनीत सिंह और उनके 10 साल के भाई अवनीत सिंह इन दिनों अपनी उत्तेजना को शायद ही रोक पाते हैं। दोनों भाई लगातार अपने आदर्श हॉकी स्टार मनप्रीत सिंह के बारे में बात कर रहे हैं, जो 413 अंतरराष्ट्रीय मैच पूरे करके भारत के सबसे अधिक हॉकी खिलाड़ी बन गए हैं।
भारत के बेहतरीन हॉकी खिलाड़ियों में से एक को पालने वाले मीठापुर का माहौल जश्न मनाने वाला है। मामूली पृष्ठभूमि के बच्चे रोजाना उसी मैदान पर खेलते रहते हैं जहां एक युवा मनप्रीत ने एक बार भारतीय जर्सी पहनने का सपना देखते हुए अपने कौशल का सम्मान किया था। इनमें से कई उभरते खिलाड़ियों का कहना है कि वे पूर्व भारतीय हॉकी कप्तान से प्रेरित हैं।
मनप्रीत की इस उपलब्धि ने पूरे मीठापुर में गर्व जताया है और इच्छुक खिलाड़ियों के बीच प्रेरणा की एक नई भावना पैदा हुई है।
नवनीत और अवनीत की मां अनु ने कहा, “पिछले दो-तीन दिनों से मेरे बच्चे केवल अपने मनप्रीत पाजी के बारे में बात कर रहे हैं। उन्होंने कहा, ‘जब भी वह मीठापुर आते हैं, तो अकादमी के बच्चों से मिलने का मौका लेते हैं। वे उनसे भी मिले हैं, और यह उन्हें और भी अधिक प्रेरित करता है।
उत्साह केवल दो भाइयों तक ही सीमित नहीं है। मीठापुर हॉकी अकादमी के अन्य युवा खिलाड़ी हिमांशु, दविंदर सिंह, साहिबजोत सिंह और मानस सहित दर्जनों उभरते एथलीट इस उपलब्धि का जश्न मना रहे हैं और इसे एक व्यक्तिगत उपलब्धि के रूप में देख रहे हैं।
अकादमी में, कोचों ने मनप्रीत के रिकॉर्ड तोड़ कारनामे की खबर के बाद एक छोटे से उत्सव का आयोजन किया।
कोच कुलदीप सिंह ने कहा, ‘जब मैंने उन्हें बताया कि मनप्रीत ने इतिहास रच दिया है तो खिलाड़ी बहुत खुश हुए। उन्होंने कहा, “इनमें से ज्यादातर बच्चे विनम्र पृष्ठभूमि से आते हैं, जैसे मनप्रीत ने किया था। वे बड़े सपने देखते हैं और एक दिन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी बनना चाहते हैं।
कुलदीप सिंह ने कहा, “मैं मनप्रीत को बचपन से जानता हूं और मैं चाहता हूं कि वह विश्व रिकॉर्ड भी तोड़े।