पंजाब खेल विभाग ने राज्य की खेल नीति में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि राष्ट्रीय स्कूल खेलों (एनएसजी) में पदक विजेता इस तरह के प्रोत्साहन के लिए पात्र हैं, भले ही वे किसी भी आयु वर्ग के हों।
आर्थिक रूप से कमजोर पृष्ठभूमि से आने वाले प्रभावित खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय स्तर पर पदक अर्जित किए थे और उन्हें 30,000 रुपये से लेकर 2.5 लाख रुपये तक के नकद पुरस्कार की उम्मीद थी। हालांकि, विभाग ने कथित तौर पर कहा है कि अंडर-14 खिलाड़ी पुरस्कारों के लिए पात्र नहीं हैं।
इस फैसले ने युवा एथलीटों और उनके परिवारों का मोहभंग कर दिया है। कई खिलाड़ी उन घरों से आते हैं जहां माता-पिता मजदूर, इलेक्ट्रीशियन, प्लंबर, अखबार विक्रेता, ऑटो-रिक्शा चालक और खाद्य वितरण श्रमिकों के रूप में काम करते हैं। कुछ कोचों को डर है कि वित्तीय सहायता की कमी प्रतिभाशाली युवाओं को खेल को पूरी तरह से छोड़ने के लिए मजबूर कर सकती है।
अनाथ और प्रभावित जूडो खिलाड़ियों में से एक अमनदीप कुमार ने निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा, ‘मैंने राष्ट्रीय स्कूल खेलों में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है और नकद पुरस्कार की उम्मीद कर रहा था। इससे मुझे बुनियादी घरेलू खर्चों को पूरा करने में मदद मिलती। सरकार को खिलाड़ियों से किए गए वादे का सम्मान करना चाहिए।
खेल अधिकारियों और कोचों के अनुसार, सभी आयु वर्ग के पदक विजेता खिलाड़ियों को पहले नकद प्रोत्साहन राशि से सम्मानित किया गया था। हालांकि, अंडर -14 एथलीटों को भुगतान दो साल पहले बंद कर दिया गया था, जबकि खेल नीति में कोई बदलाव नहीं किया गया था।
गुरदासपुर जिला जूडो एसोसिएशन (जीडीजेए) की सचिव बलविंदर कौर ने कहा कि अधिकारियों को बार-बार दिए गए ज्ञापन का कोई नतीजा नहीं निकला है।
उन्होंने कहा, ‘पिछले दो साल से हम सरकार से यह सुनिश्चित करने का आग्रह कर रहे हैं कि इन बच्चों को खेल नीति के तहत गारंटीकृत पुरस्कार मिले, लेकिन कोई कार्रवाई नहीं की गई। इन युवाओं ने राष्ट्रीय स्तर पर पदक जीतने के लिए बहुत मेहनत की है और भविष्य में भारत का प्रतिनिधित्व करने की क्षमता रखते हैं।
उन्होंने कहा कि खिलाड़ियों को अन्य आयु वर्ग के एथलीटों के समान ऑनलाइन आवेदन प्रक्रिया को पूरा करना आवश्यक है, फिर भी केवल अंडर -17 और अंडर -19 समूहों के प्रतियोगियों को भुगतान प्राप्त हो रहा है।
“इन बच्चों का क्या दोष है? वे हतोत्साहित हो रहे हैं और कुछ लोग खेल को स्थायी रूप से छोड़ने पर भी विचार कर रहे हैं।
कोच रवि कुमार ने भी इस बात को दोहराते हुए कहा कि खिलाड़ी पुरस्कारों का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे।
“उनका उत्साह फीका पड़ गया है। वे बहुत निराश हैं क्योंकि वे अपने प्रदर्शन के माध्यम से अर्जित धन प्राप्त करने के लिए उत्सुक थे, “उन्होंने कहा।
प्रभावित खिलाड़ियों में पीयूष कुमार, अमनदीप कुमार, वार्नीत सिंह, शिवन शर्मा, अमनदीप सिंह (जूनियर), माणिक कुमार, सुखजिंदर कुमार, आदित्य और लवीश थापा शामिल हैं।
कोचों ने चेतावनी दी कि वित्तीय प्रोत्साहनों की अनुपस्थिति गरीब परिवारों के एथलीटों को असमान रूप से प्रभावित करती है, जिनमें से कई प्रशिक्षण और उपकरणों का खर्च उठाने के लिए संघर्ष करते हैं। उन्होंने तर्क दिया कि वादा किए गए पुरस्कारों को अस्वीकार करना जमीनी स्तर के खेल को कमजोर करता है और प्रतिभाशाली युवाओं को प्रतिस्पर्धी करियर बनाने से हतोत्साहित करता है।
एक कोच ने कहा, “सरकार से वित्तीय सहायता की यह कमी अस्वीकार्य है,” उन्होंने कहा कि कई युवा एथलीटों को खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन के बावजूद अपने परिवार का समर्थन करने के लिए कम वेतन वाला काम करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।