कप्तान हरमनप्रीत कौर ने 27 गेंद में 56 रन की पारी खेली लेकिन टीम को इसमें तेजी लाने के लिए जूझना पड़ा जिससे भारत ने रविवार को यहां महिला टी20 विश्व कप के अपने मैच में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार विकेट पर 170 रन बनाए।
भारत को इस मैच को जीतना अनिवार्य है क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने इससे पहले बांग्लादेश को चार विकेट से हराकर आठ अंक के साथ ऑस्ट्रेलिया के बाद दूसरे स्थान पर पहुंच गया है।
सलामी बल्लेबाज स्मृति मंधाना (38) और शेफाली वर्मा (34) ने 66 रन जोड़कर भारत की शुरुआत अच्छी की लेकिन तेजी से रन बनाने से पहले सुरक्षा की चिंता का सबब बनी क्योंकि रनरेट कभी सात रन से ऊपर नहीं गया। कभी-कभी आक्रामकता की ज्वाला होती थी जैसे शेफाली के ऑफ स्पिनर एशले गार्डनर पर दो छक्के या तेज गेंदबाज किम गर्थ पर मंधाना के लगातार चौके।
भारत ने पावर प्ले को बिना किसी नुकसान के 43 रन पर समाप्त किया, लेकिन वास्तव में उस बिंदु से गैस पर कदम रख सकता था। शेफाली ने गियर बदलने की जरूरत को समझा, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई कप्तान सोफी मोलिनेक्स को तराशने के उनके प्रयास ने विनाशकारी परिणाम दिए।
दाएं हाथ की बल्लेबाज ने अपना संतुलन खो दिया और अपना ऑफ-स्टंप खो दिया।
मंधाना भी लंबे समय तक नहीं टिक पाई क्योंकि जेमिमा रोड्रिग्स (34, 28 बी) के साथ एक भयानक मिश्रण ने उन्हें पिच के बीच में फंसा दिया, क्योंकि जॉर्जिया वेयरहम का थ्रो गेंदबाज लुसी हैमिल्टन के पास सटीक रूप से पहुंच गया।
रोड्रिग्स ने मोलिनेक्स की गेंद पर चौके के साथ शुरुआत की लेकिन अपनी बाकी पारियों के लिए समान गति बनाए नहीं रख सकीं। वह 27 रन पर भी आउट हो गईं, जो तेज गेंदबाज एनाबेल सदरलैंड की गेंद पर छक्के के लिए और अगली ही गेंद पर 33 रन पर आउट हो गईं।
लेकिन वह अंतिम ओवर से पहले रिटायर हो गईं ताकि बड़ी हिट करने वाली ऋचा घोष को मौका मिल सके, हालांकि उन्होंने सिर्फ एक गेंद का सामना किया।
लेकिन हरमनप्रीत अपने प्रवास के दौरान काफी धाराप्रवाह थीं, कुछ तेज रनों के लिए वेयरहम और मोलिनेक्स की धीमी गति का फायदा उठाया।
26 गेंदों में पचास तक पहुंचने वाली कप्तान ने अंतिम ओवर में लगातार तीन छक्के लगाने के लिए अपने ऑस्ट्रेलियाई समकक्ष को आउट किया, जिसमें 23 रन बने, क्योंकि भारत 170 तक पहुंच गया, एक सम्मानजनक कुल और एक जो छह बार के चैंपियन को सीमा तक धकेल सकता है।