रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (डीआरडीओ) के शोध से पता चला है कि लद्दाख का ठंडा और ऊंचाई वाला क्षेत्र आड़ू के उच्च गुणवत्ता वाले जैविक उत्पादन के लिए एक आशाजनक क्षेत्र के रूप में उभर रहा है।
डिफेंस इंस्टीट्यूट ऑफ हाई एल्टीट्यूड रिसर्च (डीआईएचएआर) द्वारा किए गए अध्ययनों से पता चला है कि 11,000 फीट की ऊंचाई पर लगाए गए आड़ू सितंबर के मध्य में परिपक्व हो जाते हैं, जबकि भारत के प्राथमिक आड़ू उत्पादक राज्यों में पारंपरिक फसल की अवधि अप्रैल से जुलाई तक होती है।
डीआरडीओ की एक घटक प्रयोगशाला, लेह स्थित डीआईएचएआर के अनुसंधान जनादेश में अत्यधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में भारतीय सशस्त्र बलों को ताजी सब्जियों, दूध और मांस की आपूर्ति के लिए ठंड-शुष्क कृषि-पशु प्रौद्योगिकियां शामिल हैं। इसके काम में स्थानीय आबादी के लिए स्पिन-ऑफ भी हैं।
“यह क्षेत्र ऑफ-सीजन आड़ू उत्पादन के लिए इष्टतम स्थलाकृति और जलवायु परिस्थितियाँ प्रदान करता है। स्थानीय जलवायु विशेष रूप से तीव्र लाल त्वचा के साथ आड़ू उगाने के लिए अच्छी तरह से अनुकूल है, “अध्ययन में कहा गया है।
अध्ययन में कहा गया है, “लद्दाख में आड़ू उत्पादन को बढ़ावा देने से ऑफ-सीजन और जैविक खेती के लाभों का लाभ उठाया जा सकता है। इसका तात्पर्य यह है कि न केवल ताजा आड़ू वर्ष में लंबी अवधि के लिए उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध हो सकते हैं, बल्कि राष्ट्रीय उत्पादन में भी वृद्धि होगी और उत्पादकों के लिए बाजार के अवसर पैदा होंगे।
आड़ू उत्पादन के मामले में विश्व स्तर पर समशीतोष्ण फलों में तीसरे स्थान पर है, जिसमें शीर्ष तीन किसान चीन, यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका हैं। भारत दुनिया के प्रमुख उत्पादकों में सूचीबद्ध नहीं है।
भारत फलों का दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है, लेकिन भारत में उगाई जाने वाली किस्मों की सूची में आड़ू का स्थान है। उपलब्ध साहित्य के अनुसार, भारत में आड़ू की खेती लगभग 18,500 हेक्टेयर में होती है, जिसका उत्पादन 2025 में लगभग 150,000 मीट्रिक टन होता है।
आड़ू मुख्य रूप से उत्तरी भारत और उत्तर-पूर्व के पहाड़ी क्षेत्रों में उगाए जाते हैं, जिसमें उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश और जम्मू और कश्मीर राज्यों का उत्पादन बड़ा हिस्सा है। आड़ू की खेती करने वाले अन्य राज्यों में सिक्किम, अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड, पंजाब, हरियाणा और तमिलनाडु शामिल हैं।
अधिक ऊंचाई पर फलों की फसलों की खेती करने से बेमौसमी फल उत्पादन का मौका मिलता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि तापमान, नमी, वायुमंडलीय दबाव, पराबैंगनी विकिरण, धूप के घंटे, हवा, मौसम की लंबाई और भूविज्ञान में महत्वपूर्ण परिवर्तन ऊंचाई के साथ होते हैं।
अधिक ऊंचाई पर उगाए जाने वाले फलों में फूल आने और पकने में देरी होती है। उदाहरण के लिए, ट्रांस-हिमालयी क्षेत्र में, खुबानी फूल आने में 3.3 दिन और पकने में 7.1 दिन की देरी दिखाती है, प्रत्येक 100 मीटर की ऊंचाई में वृद्धि के लिए।
लद्दाख की जलवायु परिस्थितियाँ उच्च गुणवत्ता वाली खुबानी और सेब उगाने के लिए उपयुक्त हैं। शोधकर्ताओं ने कहा कि अन्य फलों की फसलों, जैसे आड़ू, अंगूर, आलूबुखारा, शहतूत और अखरोट की भी खेती इस क्षेत्र में की जाती है।
हालाँकि, उत्पादन की मात्रा कम है, जिससे इन उत्पादों को स्थानीय बाज़ार में मिलना मुश्किल हो जाता है। आड़ू, जिसे स्थानीय रूप से ‘त्रा-कुशु’ के रूप में जाना जाता है, लद्दाख में एक पारंपरिक छोटी फसल है, जिसका कुल उत्पादन केवल 34 टन है। देशी किस्में अनाकर्षक त्वचा के रंग के साथ एक छोटा फल पैदा करती हैं, जो इस क्षेत्र में इसकी लोकप्रियता में बाधा डालती हैं।
“इन चुनौतियों के बावजूद, बदलते कृषि परिदृश्य से पता चलता है कि लद्दाख क्षेत्र में ऑफ-सीजन आड़ू उत्पादन के लिए आदर्श स्थान के रूप में उभरने की क्षमता है। मई से अक्टूबर तक, इस क्षेत्र में उच्च प्रकाश तीव्रता, गर्म दिन, ठंडी रातें और कम आर्द्रता के साथ लंबे दिन के उजाले का अनुभव होता है, जो आड़ू की खेती के लिए आदर्श स्थिति प्रदान करता है, “शोधकर्ताओं ने कहा।