राष्ट्रमंडल खेलों (सीडब्ल्यूजी) में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाली राशिदीप कौर जब सिर्फ आठ साल की थीं, तो उनके पिता गुरलाल सिंह ने एक ऐसा फैसला किया जिस पर उनके गांव के कई लोगों ने सवाल उठाए। संगरूर जिले के गंधूंव गांव में केवल दो एकड़ जमीन वाले एक सीमांत किसान, उन्होंने स्कूल में एक एथलेटिक्स मीट के दौरान अपनी बेटी की प्रतिभा को देखने के बाद स्थानीय मैदान में ले जाना शुरू कर दिया।
इस कदम ने जिज्ञासु निगाहों और अवांछित सलाह को आमंत्रित किया। ग्रामीणों से अक्सर पूछा जाता था कि वह एक युवा लड़की को प्रशिक्षण सत्रों में ले जाने में इतना समय और प्रयास क्यों खर्च कर रहे हैं, जहां “लड़के भी खेलते हैं”। लेकिन गुरलाल सिंह ने सुनने से इनकार कर दिया। इसके बजाय, वह अपनी छोटी बेटियों सुखवीर और रंजीत कौर को भी मैदान पर ले जाने लगा।
वर्षों बाद, 23 साल की उम्र में, रशदीप कौर को ग्लासगो में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों के लिए चुना गया है, जो 4×400 मीटर रिले दौड़ में क्वालीफाई कर रही है। उनकी दो छोटी बहनों ने भी खेलों में अपना रास्ता बनाया है और अब राष्ट्रीय स्तर की खिलाड़ी हैं।
गुरलाल सिंह ने द ट्रिब्यून को बताया, “मुझे अपनी बेटियों पर विश्वास था, मैंने उन्हें रिहा कर दिया।
रश्मिप की मां गुरपिंदर कौर ने कहा, “लोग अक्सर कहते थे कि लड़कियों को बाहर मत भेजो। लेकिन उसके पिता ने कभी उनकी बात नहीं सुनी।
परिवार की यात्रा आसान नहीं थी। वित्तीय संघर्ष हमेशा से था, फिर भी गुरलाल और गुरपिंदर ने कभी भी अपनी बेटियों को उस कठिनाई का बोझ महसूस नहीं होने दिया। उन्होंने लड़कियों के लिए जालंधर में रहने के लिए आवास की व्यवस्था की ताकि वे खेल विभाग के एथलेटिक्स कोच सरबजीत सिंह हैप्पी के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण जारी रख सकें।
हर पदक और हर दौड़ के पीछे एक बलिदान था जो बेटियों से छिपा रहता था। गुरपिंदर ने कहा, “एक बार, मुझे रशदीप के लिए टिकट और अन्य चीजों की व्यवस्था करने के लिए अपनी सोने की चेन बेचनी पड़ी ताकि वह एक प्रतियोगिता में भाग ले सके। उन्होंने कहा, ‘आज भी राशिदीप को इसके बारे में पता नहीं है।
राष्ट्रीय स्तर की खो-खो खिलाड़ी राशिदीप की सबसे छोटी बहन रंजीत कौर को हालांकि इसके बारे में पता है। “जब हमारी मां ने अपने गहने बेचे, तो उसने मुझसे कहा कि राशि दीदी (रश्मिदीप) को मत बताऊं। उस दिन, मैंने उससे वादा किया था कि हम उसके लिए कई हार खरीदेंगे।
बेटियां आलोचना और चुनौतियों के बीच परिवार को केंद्रित रखने का श्रेय अपने पिता को देती हैं। उन्होंने कहा, ‘उन्होंने हमेशा हमसे कहा कि लोग जो कह रहे हैं, उस पर ध्यान न दें। उन्होंने कहा कि हमें केवल अपने लक्ष्यों पर ध्यान देना चाहिए।
परिवार ने कोच सरबजीत सिंह हैप्पी का भी आभार व्यक्त किया, जिन्होंने लगभग एक दशक तक जालंधर में रसदीप को प्रशिक्षित किया और उनकी पूरी यात्रा में उनका (आर्थिक रूप से भी) समर्थन किया।
अब, जब रैशदीप राष्ट्रमंडल खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने की तैयारी कर रहे हैं, माता-पिता को ग्रामीणों से बधाई संदेश मिल रहे हैं। जैसे ही उनके चयन की पुष्टि हुई, रशदीप ने घर पर फोन किया और कहा, “हमारे सपने सच हो रहे हैं।