भारत के किदाम्बी श्रीकांत ने यहां पुरुष एकल फाइनल में चीनी ताइपे के सु ली यांग से तीन गेम में हारकर अमेरिकी ओपन सुपर 300 बैडमिंटन टूर्नामेंट में उप विजेता के साथ अपना शानदार प्रदर्शन समाप्त किया।
विश्व चैंपियनशिप 2021 के रजत पदक विजेता 33 साल के श्रीकांत पहले मैच में हार के बाद निर्णायक जीत हासिल करने के लिए मजबूर हुए लेकिन वह दुनिया के 46वें नंबर के खिलाड़ी सु की गति और तीव्रता की बराबरी नहीं कर सके, जो उनसे नौ साल जूनियर हैं।
श्रीकांत को रविवार को यहां एक घंटे से अधिक समय तक चले मुकाबले में 15-21, 21-16, 9-21 से हार का सामना करना पड़ा।
वह पिछले साल मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 और सैयद मोदी अंतरराष्ट्रीय सुपर 300 में भी दूसरे स्थान पर रहे थे।
सीज़न का अपना पहला फाइनल खेलते हुए, पूर्व विश्व नंबर 1 ब्लॉक से तेज था, लेकिन एक दुर्लभ त्रुटि, जहां एक रैली के दौरान उनके रैकेट ने नेट को पार कर लिया, उनकी लय को बाधित करने के लिए दिखाई दिया क्योंकि अप्रत्याशित गलतियों की एक स्ट्रिंग ने सु को 7-2 की बढ़त बनाने की अनुमति दी।
श्रीकांत ने हालांकि अगले 11 में से आठ अंक हासिल किए और लगातार रैलियों के बाद 10-10 से बराबरी पर रही। उनके शक्तिशाली स्मैश महत्वपूर्ण साबित हुए, जिससे उन्हें सु के वाइड स्मैश के बाद मध्य-गेम अंतराल में एक अंक से आगे बढ़ने में मदद मिली।
हालांकि, चीनी ताइपे के शटलर ने ब्रेक के बाद नियंत्रण वापस ले लिया, रैलियों की गति को तेज कर दिया और श्रीकांत से त्रुटियों को मजबूर करने के लिए सूक्ष्म धोखे का उपयोग किया। उन्होंने जल्द ही अपनी बढ़त को 17-12 तक बढ़ा दिया।
एक क्रॉस-कोर्ट स्मैश के बाद एक नाजुक नेट शॉट ने श्रीकांत को घाटे को 14-18 तक कम करने में मदद की, लेकिन एक और त्रुटि ने पहल को सु को वापस सौंप दिया।
सु ने एक गड़गड़ाहट के साथ छह गेम पॉइंट अर्जित किए। भारतीय ने शटल को लंबे समय तक भेजने से पहले एक को बचाया क्योंकि सु ने 17 मिनट में शुरुआती गेम समाप्त कर दिया।
अंत में बदलाव के बाद, प्रतियोगिता समान रूप से तैयार रही और किसी भी खिलाड़ी ने एक इंच भी नहीं दिया। 4-4 से, श्रीकांत ने लगातार तीन अंक हासिल कर 7-4 से आगे हो गए, नेट पर एक शानदार क्रॉस-कोर्ट ब्लॉक के साथ एक विस्तारित रैली को समाप्त कर दिया।
इसके बाद एक और लुभावनी रैली हुई, जिसमें सु ने 8-8 पर बराबरी बहाल करने से पहले भारतीय को कोर्ट के हर कोने में कवर किया।
एक चतुर बैकहैंड क्रॉस-कोर्ट नेट शॉट ने श्रीकांत को 10-8 तक पहुंचा दिया, और सु के वाइड स्मैश करने के बाद उन्होंने तीन-पॉइंट कुशन के साथ अंतराल में प्रवेश किया।
सु ने ब्रेक के बाद दो जोरदार स्मैश के साथ जवाब दिया, लेकिन श्रीकांत के शानदार नेट प्ले ने उन्हें 14-10 की बढ़त बनाए रखने में मदद की।
चीनी ताइपे के खिलाड़ी ने कॉर्नर में एक सपाट धक्का देकर लय को तोड़कर अंतर को 13-15 तक कम कर दिया क्योंकि श्रीकांत ने दो शॉट चौड़े कर दिए।
इसके बाद सु ने श्रीकांत की क्रॉस-कोर्ट वापसी से पहले एक भेजा और स्कोर 18-13 कर दिया। भारतीय ने अगला फ्लैट एक्सचेंज जीता और सात गेम पॉइंट अर्जित किए जब सु फिर से वाइड हो गया। हालांकि सु ने तीन गेम पॉइंट बचाए, लेकिन श्रीकांत ने एक शक्तिशाली डाउन-द-लाइन स्मैश के साथ निर्णायक को मजबूर किया।
सु ने निर्णायक गेम में शानदार प्रदर्शन करते हुए श्रीकांत पर 4-1 की बढ़त बनाने के लिए लगातार दबाव बनाने से पहले बिजली के झटके से शुरुआत की।
अपनी आक्रामकता को बनाए रखते हुए और रैलियों में अधिक गति को इंजेक्ट करते हुए, सु ने 7-4 की बढ़त हासिल की, इससे पहले कि एक और रॉकेट स्मैश ने इसे 9-5 कर दिया। श्रीकांत ने प्रतिभा और महंगी त्रुटियों के क्षणों के बीच बारी-बारी से काम किया, अक्सर ढीले शॉट्स के साथ अपने अच्छे काम को पूर्ववत कर दिया। बेसलाइन पर एक निर्णय त्रुटि ने सु को अंतराल में चार अंकों की बढ़त लेने की अनुमति दी।
इसके बाद श्रीकांत को चेयर अंपायर ने अपनी शर्ट बदलने की अनुमति नहीं दी, जिससे भारतीय खिलाड़ी परेशान नजर आ गया। सु ने इस क्षेत्र में मजबूती से बने रहे, बढ़त को 15-7 तक बढ़ाने के लिए अपना आक्रामक दृष्टिकोण जारी रखा।
एक और पिनपॉइंट लाइन-हगिंग विजेता के बाद श्रीकांत की नेट त्रुटि हुई। हालांकि भारतीय ने एक अच्छा क्रॉस-कोर्ट स्मैश किया, लेकिन यह बहुत कम साबित हुआ, बहुत देर हो चुकी थी क्योंकि सु ने अपनी बढ़त को 18-8 तक बढ़ा दिया।
सु ने श्रीकांत से एक और व्यापक वापसी के बाद अंततः 12 चैंपियनशिप अंक अर्जित किए। सु ने अपने करियर का पहला बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर खिताब जीतने से पहले भारतीय ने एक को बचाया।