शुक्रवार की रात को फैनेटिक्स फेस्ट में मंच पर एक साथ खेल के दिग्गजों की लाइनअप लगभग बेतुकी थी। टॉम ब्रैडी थे, जो अब तक के सबसे महान सुपर बाउल चैंपियन थे। नोवाक जोकोविच थे, जो किसी और की तुलना में अधिक पुरुषों के ग्रैंड स्लैम टेनिस टूर्नामेंट के विजेता थे। केविन ड्यूरेंट थे, जो पुरुषों के बास्केटबॉल इतिहास में केवल चार बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता थे।
और उनके जाने से पहले, उन सभी ने लियोनेल मेस्सी के साथ एक सेल्फी ली। इसे मेस्सी की शक्ति का नवीनतम प्रमाण होने दें: यहां तक कि खेल जगत के सबसे बड़े सितारे भी स्पष्ट रूप से सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल खिलाड़ी के आसपास रहने का मौका प्राप्त करते हैं। वे सभी रविवार को देखेंगे – दुनिया भर में शायद 1.5 बिलियन अन्य लोगों के साथ – जब मेसी और अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल में स्पेन का सामना करेंगे।
मेसी ने कहा, ‘हम अपना सब कुछ झोंक देंगे। स्टार-स्टडेड न्यूज कॉन्फ्रेंस न्यू जर्सी के ईस्ट रदरफोर्ड में रविवार को होने वाले फाइनल से पहले मेसी की आखिरी सार्वजनिक उपस्थिति होने की उम्मीद थी
फीफा ने अपने पूर्वावलोकन समाचार सम्मेलनों की पृष्ठभूमि के रूप में न्यूयॉर्क में खेलों का चार दिवसीय उत्सव फैनेटिक्स फेस्ट का उपयोग करने का फैसला किया, जिसका अर्थ है कि सैकड़ों लोगों को मेस्सी की एक झलक पाने का मौका मिला, जो आमतौर पर जनता के लिए खुला नहीं होता है।
स्पेन के कप्तान रोड्री ने कहा, ‘यह शब्दों से परे है कि एक खिलाड़ी के रूप में मेसी का क्या मतलब है और अर्जेंटीना के लिए उनका क्या मतलब है। “जाहिर है, मेरे लिए, वह अब तक का सबसे महान है।
मेस्सी और अर्जेंटीना और स्पेन के अन्य खिलाड़ियों और कोचों द्वारा उपस्थिति का विचार सरल था: पारंपरिक मीडिया से सवाल पूछने के बजाय, सितारों को पूछना पड़ा।
ब्रैडी ने मेसी की एक उल्लेखनीय तस्वीर के बारे में पूछताछ की, जो इस सप्ताह वायरल हुई है, जिसमें वह एक प्यारे बच्चे को नहलाते हुए हैं, जो स्पेन के स्टार लैमिन यमल बन गए हैं – “क्या पागल तस्वीर है,” मेसी ने कहा।
जोकोविच ने अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी से दबाव से निपटने के बारे में पूछा, फिर मेसी से उसी सवाल का एक संस्करण रखा।
और जब मेस्सी समाप्त हो गया, तो जोकोविच ने बस इतना कहा, “ग्रेसियास, लियो। जोकोविच ने तब स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते और कप्तान रोड्री से बड़े क्षणों में शांत रहने के बारे में पूछा, इससे पहले कि ब्रैडी ने मेसी से यमल के साथ कुख्यात तस्वीर के बारे में पूछा, और रोड्री ने पूछा कि वह रविवार के फाइनल से पहले टीम के साथियों से क्या कहेंगे।
इसके बाद ड्यूरेंट ने अर्जेंटीना के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज से पूछा कि लगातार विश्व कप जीतने का क्या मतलब होगा। अर्जेंटीना और स्पेन की टीमें, उनके श्रेय के लिए, शो का आनंद लेते दिख रहे थे। विश्व कप फाइनल एक तमाशा है, और इसी तरह पूर्वावलोकन कार्यक्रम था।
“यह एक और खेल है,” स्कालोनी ने कहा। हम वास्तव में इस तथ्य के बारे में नहीं सोच सकते कि यह विश्व कप फाइनल है।
अर्जेंटीना के लिए फाइनल में वापस आना आसान रास्ता नहीं था, भले ही गत चैंपियन (7-0-0) टूर्नामेंट में एकमात्र अजेय और अनटाई टीम बची हो; स्पेन (6-0-1) ने अपना पहला मैच केप वर्डे के खिलाफ ड्रॉ खेला।
अर्जेंटीना को सेमीफाइनल में इंग्लैंड को हराने के लिए दूसरे हाफ में 1-0 से पिछड़ने से रैली करनी पड़ी, राउंड ऑफ 16 में मिस्र को हराने के लिए दूसरे हाफ में 2-0 से पिछड़ने से रैली करनी पड़ी, और केप वर्डे (राउंड ऑफ 32 में) और स्विट्जरलैंड (क्वार्टर फाइनल में) दोनों द्वारा अतिरिक्त समय में ले जाया गया।
मेसी ने कहा, “मैंने कई बार कहा है: हम कभी भी लड़ना बंद नहीं करते हैं। इसके साथ ही गत चैंपियन को न्यूयॉर्क का टिकट मिल गया। और जब मेस्सी शुक्रवार को उस मंच पर गए, तो थिएटर के अंदर जाम होने वालों में से कई ने तालियां नहीं बजाईं – क्योंकि वे इसके बजाय अपने फोन पकड़ रहे थे, इस पल की छवियों को कैप्चर करने की उम्मीद कर रहे थे।
मेस्सी जानते थे कि वे क्या चाहते हैं। वह मुस्कुराया और हाथ हिलाया। वे दहाड़ने लगे। जब कार्यक्रम समाप्त हुआ, तो हर कोई – खिलाड़ी, कोच, अभिनेता और कॉमेडियन केविन हार्ट, रैपर और निर्माता ट्रैविस स्कॉट, इंग्लैंड के महान रियो फर्डिनेंड, कट्टरपंथियों के सीईओ माइकल रुबिन और बहुत कुछ – पृष्ठभूमि में प्रशंसकों के साथ उस सेल्फी के लिए एकत्र हुए।
“रविवार एक शानदार शो होने जा रहा है,” स्कालोनी ने कहा। ऐसा लग रहा था कि मेसी ने जाने से पहले ट्रॉफी पकड़े हुए मामले पर एक त्वरित नज़र डाल ली होगी। किसी भी तरह से, ऐसा नहीं है कि उसे इस बात की याद दिलाने की जरूरत है कि क्या दांव पर है। 1958 और 1962 में ब्राजील के बाद से किसी भी टीम ने बैक-टू-बैक विश्व कप नहीं जीता है, और मेसी के पास अब अपने पहले से ही भरे हुए फिर से शुरू में एक और उपलब्धि जोड़ने का मौका है।
मार्टिनेज ने कहा, “हमारे पास खिलाड़ियों का एक समूह और कोचों का एक समूह है जो मेरे देश में खुशी लाने की कोशिश करने के लिए हर दिन अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत कर रहा है। “हम लियो के साथ, हमारे पास जो टीम है, उसके साथ अपना सर्वश्रेष्ठ देने जा रहे हैं, विश्व कप को अपने देश में वापस लाने और अपने लोगों के साथ जश्न मनाने के लिए।