कप्तान हरमनप्रीत सिंह के पेनल्टी कार्नर को समय पर गोल करने और लंबे पास पर चीन के डिफेंस को खोलने की रणनीति की बदौलत भारत ने यहां ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में 5-2 से जीत दर्ज की और लगातार दूसरी बार पूरे अंक हासिल किए।
कई पदार्पण करने वाले खिलाड़ियों के साथ खेलने के बावजूद चीन कभी भी टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार भारत के लिए आसान प्रतिद्वंद्वी की तरह नहीं दिखे। हरमनप्रीत और सुखजीत सिंह ने दो-दो गोल किए जबकि जुगराज सिंह ने पेनल्टी कार्नर को गोल में बदलकर भारत को जीत दिलाई। टीम को चीन के खिलाफ कुछ नर्वस क्षणों का सामना करना पड़ा और भारतीय टीम के कोच क्रेग फुल्टन ने कहा कि परिणाम बेहतर हो सकता था।
उन्होंने कहा, ‘टीम (चीन) नई थी और यह करीबी मैच था। पहली तिमाही ठीक थी… तो दूसरी तिमाही थी। हालांकि, हाफ टाइम ब्रेक के बाद टीम (भारत) का रुख साफ था। लंबे पास ने मदद की, और सही समय पर पेनल्टी कॉर्नर अर्जित करना मददगार था। हम आज ही सकारात्मक बातें निकाल रहे हैं,” फुल्टन ने कहा।
दो बार नाकाम रहने के बाद जुगराज के पेनल्टी कार्नर पर गोल करने के बारे में पूछे जाने पर कोच ने कहा, ‘यही योजना है, हमारे पास हमेशा बैकअप होना चाहिए। यह मेरा विचार था, और उसने आखिरकार इसे अंजाम दिया।
भारत अब छह अंक के साथ अंक तालिका में शीर्ष पर है जबकि हार्दिक सिंह ने कहा कि मैच जीतना और ट्रॉफी उठाना इस टूर्नामेंट तक ही सीमित नहीं है। उन्होंने कहा, ‘चीन की टीम मजबूत थी और हर दूसरी टीम का स्तर समान है। हमारी योजना टीम को गलतियां करने के लिए प्रेरित करने और उन मौकों को अपने पक्ष में बदलने की थी। हम लॉस एंजिलिस ओलंपिक की तैयारी कर रहे हैं और इस टूर्नामेंट के बाद हमारे पास केवल प्रो लीग है। इसलिए, यह हमारे लिए एक अच्छा उद्यम है और इस तरह की जीत निश्चित रूप से हमारी मदद करती है, “हार्दिक ने कहा।
टीम में शामिल सीनियर खिलाड़ियों और उनके संन्यास की अफवाहों के बारे में पूछे जाने पर 28 वर्षीय मिडफील्डर ने कहा, ‘सीनियर खिलाड़ियों के पास टीम में जूनियर खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने से लेकर मैच की मांग के अनुसार योगदान देने तक की बड़ी जिम्मेदारी होती है। बदलाव की बातचीत मैदान के बाहर हो रही है, लेकिन टीम के भीतर हमारे पास अच्छा माहौल है और जो कुछ भी होगा वह अच्छे के लिए होगा।
टूर्नामेंट में लगभग 10 नए खिलाड़ियों के साथ खेल रहे चीन ने पहले 30 मिनट तक भारतीय टीम को आश्चर्यजनक रूप से परेशान किया। उनके मिडफील्डर टीम की रीढ़ की हड्डी बनकर उभरे और विंगर्स ने हमले शुरू करके अपने स्वभाव के अनुरूप खेला। पहले क्वार्टर के दौरान दोनों टीमों ने तेज गति वाली हॉकी खेली, लेकिन भारतीय टीम को लंबे पास पाकर बढ़त हासिल कर ली थी।
चीनी स्ट्राइकर युलाई झाओ गेंद के साथ दौड़े और उन्हें भारतीय डिफेंडर संजय ने रोक दिया। झाओ ने स्टिक चेक की अपील की लेकिन अंपायर नहीं माने, जिससे चीनी स्ट्राइकर नाराज हो गए। दूसरे हाफ के दृश्यों से बेपरवाह भारत ने मैच का अपना पहला पलटवार किया। परिणाम सही निकला क्योंकि सुखजीत ने गेंद को गोल में डाल दिया। यह एकमात्र अवसर था जो भारत के रास्ते में आया था, और मेजबान टीम ने खुले हाथों से इसका लाभ उठाया।
मेहमान टीम ने हिम्मत जुटाई, लेकिन सभी प्रयास व्यर्थ चले गए क्योंकि शुरुआती क्वार्टर मेजबान टीम के पक्ष में समाप्त हुआ। दूसरे क्वार्टर में कहानी चीनियों के लिए थोड़ी अलग थी, क्योंकि उन्होंने वापसी दर्ज की। गेंद के साथ एकल रन ने वास्तव में टीम को गति बनाने में मदद की। चीन ने मैच का पहला पेनल्टी कार्नर जीता लेकिन मौके को गोल में बदलने में नाकाम रहा। भारतीय पक्ष में भी ऐसा ही हुआ, क्योंकि भारतीय कप्तान ने बढ़त को दोगुना करने का मौका गंवा दिया। हालांकि, चीन ने जल्द ही गोल करने का अपना दूसरा मौका हासिल कर लिया और इस बार पेंग यांग ने लक्ष्य को हासिल कर स्कोर बराबर कर दिया। यह लक्ष्य भारतीय टीम के लिए एक चेतावनी के रूप में उभरा और बिना किसी और सेकंड को बर्बाद किए, टीम काम पर थी।
हरमनप्रीत के लंबे पास से हार्दिक को पेनल्टी कॉर्नर मिला। और, बिना किसी गलती के, कप्तान ने गेंद को गोल में पटक दिया। यांग को गोल करने का एक और मौका मिला लेकिन भारतीय गोलकीपर कृष्ण पाठक ने उन्हें गोल करने से इनकार कर दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिलने से हुई जो हरमनप्रीत का दूसरा गोल साबित हुआ। इसके कुछ ही मिनट बाद भारत ने अपनी बढ़त बढ़ा दी क्योंकि सुखजीत ने आदित्य लालगे के पास पर हाथ फेरकर हरमनप्रीत की गेंद को हाफ लाइन से खूबसूरती से नियंत्रित किया।
चीन ने दो मिनट बाद एक को पीछे खींच लिया जब चोंगकोंग चेन ने अपने चौथे पेनल्टी कॉर्नर से बड़े करीने से निष्पादित भिन्नता के साथ नेट पाया। भारत ने दबाव जारी रखा और चौथे क्वार्टर में दो मिनट में बैक-टू-बैक पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, और जुगराज ने कोई गलती नहीं की।
भारत अपने अगले राउंड रॉबिन मैच में शुक्रवार को जापान से भिड़ेगा।