हर सुबह 5:30 बजे, जबकि शहर के अधिकांश हिस्से अभी भी सो रहे हैं, गवर्नमेंट आर्ट्स एंड स्पोर्ट्स कॉलेज का मैदान दौड़ते जूते, सीटी और दृढ़ आवाज की आवाज से जीवंत हो उठता है।
अपनी शुरुआती किशोरावस्था में लड़कियां अपनी आंखों में सपने, आत्मविश्वास और जमीन के मालिक के साथ चलती हैं जैसे कि वे पहले से ही बड़े चरणों से संबंधित हैं। अगले दो घंटों के लिए, ये एथलीट खुद को पूरी तरह से प्रशिक्षण में डुबो देते हैं, अपने कोच के हर निर्देश को ध्यान से सुनते हैं, अभ्यास के माध्यम से आगे बढ़ते हैं और एक सपने का पीछा करते हैं जो वे सभी साझा करते हैं: जीवन में कुछ बड़ा हासिल करें।
इन लड़कियों ने दो महीने पहले पंजाब इंस्टीट्यूट ऑफ स्पोर्ट्स (पीआईएस) के ट्रायल पास किए थे। राज्य भर से लगभग 80 लड़कियां चयन प्रक्रिया के लिए उपस्थित हुई थीं और 15 ने जगह बनाई थी।
उनमें से कई के लिए, चयन का मतलब मुफ्त आहार, छात्रावास सुविधाओं, जिम प्रशिक्षण और विशेषज्ञ कोचिंग तक पहुंच था, ऐसे अवसर जो उनके परिवार कभी भी वहन नहीं कर सकते थे।
कुछ के लिए, खेल सिर्फ जुनून नहीं है, यह उनके परिवारों की किस्मत बदलने की उम्मीद है। इनमें फाजिल्का की डिंपल और मोगा के खोसा पांडो गांव की सुखमनप्रीत कौर शामिल हैं।
सुखमन जब अपनी मां के साथ हॉस्टल पहुंची तो विदाई भावुक हो गई। जाने से पहले, उसकी माँ ने चुपचाप उसे 500 रुपये दे दिए, शायद वह सब कुछ बचा सकती थी। सुखमन टूट पड़ा। उसकी मां लखविंदर कौर ने उनसे कहा, “तू केंडी है ना, असी गरीबी चो बाहर आना है, ते उसे बहुत बहत करनी है।
सुखमन के पिता ने एक बार कबड्डी खिलाड़ी बनने का सपना देखा था। लेकिन गरीबी ने उनके सपने को चकनाचूर कर दिया। खेल के लिए आवश्यक उचित आहार का खर्च उठाने में असमर्थ, उन्होंने दुबई जाने से पहले मोगा में एक कारखाने में एक मजदूर की नौकरी की। अब वह वहां बेरोजगार है।
अपने संघर्षों के बावजूद, उन्होंने अपनी बेटी के सपने को कभी धूमिल नहीं होने दिया। मोगा में लंबे समय तक फैक्ट्री शिफ्ट करने के बाद, वह अभी भी युवा सुखमन को हर दिन खेल के मैदान में ले जाता था, उसे बुनियादी कौशल सिखाता था और उसे खेल के प्रति प्यार विकसित करने में मदद करता था। जैसे-जैसे उनकी प्रतिभा बढ़ती गई, वैसे-वैसे परिवार की चिंताएं भी बढ़ती गईं। वे उचित प्रशिक्षण के लिए आवश्यक पोषण का खर्च नहीं उठा सकते थे। बाधाओं के बीच, वह (सुखमान) स्कूल प्रतियोगिताओं में पदक जीतती रही।
“कम से कम उन्हें वहां डाइट तो मिल जाएगी,” लखविंदर धीरे से कहते हैं, यह बताते हुए कि उन्होंने उन्हें पीआईएस ट्रायल में शामिल होने के लिए क्यों प्रोत्साहित किया।
डिंपल की कहानी भी उतनी ही दमदार है। फाजिल्का की किशोरी तीन लोगों के परिवार से ताल्लुक रखती है, जिसमें उसकी मां और परदादी भी शामिल हैं। यह परिवार उनकी मां द्वारा छोटे-मोटे काम करके कमाए गए 9,000 रुपये से गुजर-बसर करता है। “मैं एक बेटी की परवरिश करने वाली एक अकेली माँ हूं। मैं अपनी दादी के साथ रहता हूं। परिवार चलाना बहुत मुश्किल है, लेकिन मैं बहुत मेहनत करती हूं,” उनकी मां शकुंतला कहती हैं। कठिनाइयों के बावजूद, डिंपल बड़े सपने देखने की हिम्मत करती हैं।
डिंपल और सुखमन दोनों पिछले दो वर्षों में राज्य स्तरीय स्कूली खेलों में पदक जीत चुके हैं।
उनके कोच सरबजीत सिंह हैप्पी को हर दिन इन लड़कियों में आग नजर आती है। प्रशिक्षण सत्र के दौरान, वह अक्सर उनसे पूछता है: “आप क्या करना चाहते हैं?” लड़कियां तुरंत जवाब देती हैं, “हम भारत का प्रतिनिधित्व करना चाहते हैं। लेकिन कोच उन्हें और भी बड़े सपने देखने के लिए प्रेरित करता है। “नहीं,” वह दृढ़ता से उनसे कहता है, “कहो कि आप पदक जीतना चाहते हैं। तभी आप इसे हासिल कर पाएंगे। अपना विजन वड्डा रखो। वह लड़कियों को उन एथलीटों से भी बात कराते हैं जो एक ही मैदान पर अभ्यास करते थे और अब राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर ख्याति प्राप्त कर रहे हैं।
कोच ने कहा कि पीआईएस परीक्षण कठोर थे और समग्र एथलेटिक क्षमता का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। उन्होंने कहा, ‘कुल प्रदर्शन, अंक और रैंकिंग, सब कुछ जांचा गया।
मैदान पर वापस, लड़कियां सुबह के उगते सूरज के नीचे प्रशिक्षण जारी रखती हैं – कड़ी मेहनत करना, ऊंची छलांग लगाना और बड़े सपने देखना।