पंजाब के मालवा क्षेत्र के धूल भरे क्रिकेट मैदानों से लेकर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की दहलीज तक, गुरनूर बरार ने दृढ़ संकल्प, तेज गति और खेल के प्रति अटूट प्रेम से प्रेरित एक प्रेरणादायक यात्रा लिखी है।
मुक्तसर जिले के खेओवाली गांव के 6 फुट 5 इंच लंबे तेज गेंदबाज को अफगानिस्तान के खिलाफ आगामी वनडे और टेस्ट सीरीज के लिए पहली बार भारतीय टीम में शामिल किया गया है, जो न केवल इस युवा खिलाड़ी के लिए बल्कि पंजाब क्रिकेट के लिए भी एक ऐतिहासिक क्षण है।
दिलचस्प बात यह है कि गुरनूर के लिए परिकल्पित पहला खेल क्रिकेट नहीं था।
उनके पिता, एएसआई सुखवीर सिंह बराड़, राष्ट्रीय स्तर के बास्केटबॉल खिलाड़ी थे और चाहते थे कि उनका बेटा भी उसी राह पर चले। लेकिन गुरनूर के सपने कुछ और ही थे।
अपने शुरुआती वर्षों में परिवार के विरोध के बावजूद, लंबे कद के इस तेज गेंदबाज ने क्रिकेट की गेंद से अपने कौशल को निखारने में घंटों बिताए।
“वह गर्मी, सर्दी और थकान से बिल्कुल भी विचलित नहीं हुआ,” उसकी मां, मनविंदर कौर बरार ने गर्व से याद करते हुए कहा।
आज, गुरनूर पंजाब के मालवा क्षेत्र से खेल जगत की नवीनतम सफल कहानी के रूप में उभरी हैं, जो फाजिल्का के शुभमन गिल और मोगा की हरमनप्रीत कौर जैसे सितारों के बाद आई हैं।
145 किमी प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार से लगातार गेंदबाजी करने के लिए जाने जाने वाले गुरनूर वर्तमान में आईपीएल में गुजरात टाइटन्स टीम का हिस्सा हैं और इससे पहले पंजाब किंग्स का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।
घरेलू क्रिकेट में उनका उदय भी उतना ही प्रभावशाली रहा है। वे रणजी ट्रॉफी में पंजाब के अग्रणी विकेट लेने वालों में से थे और मोहाली में आयोजित शेर-ए-पंजाब लीग में भी उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया।
परिवार के सदस्यों का कहना है कि गुरनूर का क्रिकेट के प्रति जुनून उनके स्कूल के दिनों में ही स्पष्ट हो गया था। कक्षा 10 में पढ़ते समय ही उन्होंने चोटों और असफलताओं के बावजूद इस खेल को पेशेवर रूप से आगे बढ़ाने का दृढ़ निश्चय कर लिया था।
खबरों के मुताबिक, वह पूर्व भारतीय ऑलराउंडर युवराज सिंह को अपना आदर्श मानते थे और अपनी गेंदबाजी में सुधार करने के लिए अक्सर दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज तेज गेंदबाज डेल स्टेन के वीडियो देखते थे।
गुरनूर ने रायन इंटरनेशनल स्कूल चंडीगढ़ में पढ़ाई की और पिछले साल डीएवी कॉलेज चंडीगढ़ से बीए की डिग्री पूरी की।
भारत के लिए उनके चयन से मोहाली, जहां परिवार वर्तमान में रहता है, और खेओवाली गांव, जहां उनके दादा-दादी अभी भी रहते हैं, दोनों जगहों पर जश्न का माहौल छा गया।
उनके छोटे भाई, वर्नूर बरार भी मोहाली में क्रिकेट खेल रहे हैं, जिससे यह खेल परिवार की पहचान का एक अभिन्न अंग बन गया है।
रिश्तेदारों और बचपन के दोस्तों के अनुसार, गुरनूर ने अपनी तीव्र सफलता के बावजूद विनम्र स्वभाव का परिचय दिया।
“हमारे लिए उनकी सफलता का बहुत अधिक महत्व है। इससे पंजाब को गर्व हुआ है,” उनके मामा सरबजीत सिंह धालीवाल ने कहा।
बचपन के दोस्त शेरबाज सिंह फत्तनवाला ने कहा, “ऐसा लगता है जैसे कल की ही बात हो जब गुरनूर यहां स्थानीय टूर्नामेंट खेलने के लिए मुक्तसर आता था।”
अब, भारतीय टीम में जगह बनाने के बेहद करीब होने के साथ, पंजाब का यह नया तेज गेंदबाज अपने करियर के सबसे बड़े मंच के लिए तैयार है।