अक्सर गलत समझे जाने वाले और सोशल मीडिया पर ट्रोल सामग्री के बाद, रियान पराग ने इंडियन प्रीमियर लीग के 19वें सीजन में अंतिम मिनट के प्ले-ऑफ बर्थ के साथ कप्तान के रूप में अपने पहले पूर्ण सत्र में राजस्थान रॉयल्स द्वारा उन पर रखे गए अपार विश्वास का बदला चुका दिया है।
असम के 24 वर्षीय इस खिलाड़ी को 2019 में फ्रेंचाइजी से जुड़ने के बाद से हर कदम पर आलोचना का सामना करना पड़ा है – आंशिक रूप से उनके बेहद आत्मविश्वास और सीधे बोलने वाले व्यक्तित्व के कारण, उन्हें अपने मामूली आईपीएल नंबरों के अलावा “अहंकारी” का दर्जा दिया गया।
उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि मैंने बहुत कम खिलाड़ी देखे हैं जिनकी आलोचना का सामना करना पड़ा है जैसे रेयान की सात साल से आलोचना हो रही है। रॉयल्स के मुख्य कोच कुमार संगकारा ने मुंबई में शीर्ष चार में जगह बनाने के बाद पराग का बचाव करते हुए कहा, ‘वह इस फ्रेंचाइजी का नेतृत्व करने के लिए बिल्कुल सही व्यक्ति हैं।
सीज़न दर सीज़न उनके अंडर-परफॉर्मेंस पर सवाल उठाया गया जब तक कि 2024 में उनका ब्रेकआउट वर्ष नहीं था, जब उन्होंने नंबर चार पर पदोन्नत होने के बाद 573 के करीब स्ट्राइक रेट से 150 रन बनाए।
आईपीएल के एक स्टैंडआउट के कारण उस साल के अंत में भारत को बुलाना पड़ा, लेकिन इसके तुरंत बाद उन्हें कंधे की पुरानी चोट के लिए सर्जरी से गुजरना पड़ा, जिससे उन्हें राष्ट्रीय स्तर से बाहर होना पड़ा। टी20 प्रारूप में पदभार संभालने के लिए तैयार खिलाड़ियों की एक श्रृंखला के साथ, पराग को अभी तक वापसी का रास्ता नहीं मिला है।
रॉयल्स के शीर्ष प्रबंधन ने उन पर इतना भरोसा किया कि ध्रुव जुरेल, यशस्वी जायसवाल और रवींद्र जडेजा से पहले संजू सैमसन के जाने के बाद उन्हें कप्तानी सौंपी गई।
चल रहे सीज़न में भी, पराग को अत्यधिक दबाव से जूझना पड़ता है, आंशिक रूप से टूर्नामेंट के पहले भाग में रनों की कमी के कारण, राष्ट्रीय टीवी पर ड्रेसिंग रूम में वेपिंग करते हुए पकड़े जाने के बाद उन पर अनगिनत ट्रोल निकाल दिए गए थे।
यह घटना टीम के देर से सीज़न की स्लाइड के साथ हुई, जिसने उन्हें लगभग उन्मूलन के कगार पर पहुंचा दिया। उन्होंने अपनी टीम के खराब प्रदर्शन के बारे में कोई हठ नहीं बनाई, लेकिन साथ ही खिलाड़ियों पर कथित व्यक्तिगत टिप्पणी करने के लिए खेल के कमेंटेटरों और विशेषज्ञों की आलोचना की।
हालांकि दूसरे हाफ में उनका फॉर्म बढ़ गया, लेकिन हैमस्ट्रिंग की चोट ने उन्हें दो गेम मिस करने के लिए मजबूर किया।
पूरी तरह से फिट नहीं होने के बावजूद, पराग मुंबई इंडियंस के खिलाफ अंतिम लीग गेम के लिए करो या मरो के लिए लौट आए और कुछ प्रभावशाली कप्तानी कॉल किए जिसने विपक्षी टीम के लिए दरवाजे बंद कर दिए।
हार्दिक पांड्या और सूर्यकुमार यादव के बीच खतरनाक साझेदारी को तोड़ने के लिए एक्स-फैक्टर तेज गेंदबाज को वापस लाने से पहले जोफ्रा आर्चर को देर से स्विंग के लिए पदोन्नत किया गया था।
पराग अपनी आस्तीन पर भावनाओं को पहनते हैं और मैच के बाद की उनकी टिप्पणियां उसी का प्रतिबिंब थीं।
“मैंने वास्तव में इस सीज़न में बहुत सारे बहादुर कॉल लिए हैं। इसी तरह मैं नेतृत्व करना पसंद करता हूं। इसी तरह मैं असम का नेतृत्व भी करता हूं। आपको अपने मौके लेने होंगे, यह कोई जुआ नहीं है।
पराग खिलाड़ियों के परिवार से आते हैं, उनके पिता प्रथम श्रेणी क्रिकेटर हैं और मां एक भारतीय तैराक हैं। वह सिर्फ 16 महीने का था जब उसने अपने हाथों में प्लास्टिक का बल्ला पकड़ रखा था।
भारत की अंडर-19 टीम में उनके साथ काम करने वाले किसी व्यक्ति ने पराग के अक्सर गलत समझे जाने वाले व्यक्तित्व और अनुकरणीय कार्य नीति के बारे में बात की। गुवाहाटी में जन्मे क्रिकेटर अंडर -19 विश्व कप विजेता बैच का हिस्सा थे जिसमें शुभमन गिल और पृथ्वी शॉ शामिल थे।
उन्होंने कहा, ‘उन्हें अंडर-19 विश्व कप में ज्यादा कुछ करने का मौका नहीं मिला लेकिन उनकी कार्यशैली अलग रही। वह बहुत अच्छा लड़का है। वह आपके सामने हाथ जोड़कर नहीं खड़ा होगा, बल्कि अभ्यास में उससे जो कहा जाता है उसे लगन से करेगा।
उन्होंने कहा, ‘पिछले कुछ समय से उसे कंधे में थोड़ी परेशानी हो रही है, यही वजह है कि आप उसे उतनी गेंदबाजी करते हुए नहीं देखते हो। वह हाथ में बल्ले के साथ एक विशेष क्रिकेटर हैं और उनमें बड़े छक्के लगाने की स्वाभाविक क्षमता है। कोच ने नाम जाहिर नहीं करने की शर्त पर कहा, ”उसे अभी तक अपनी क्षमता का अहसास नहीं हुआ है और वह यह जानता है।
पराग ने फ्रेंचाइजी के नेतृत्व को बनाए रखने के लिए पहले ही पर्याप्त प्रयास किया है, लेकिन वह बुधवार की रात आरआर को टूर्नामेंट में गहराई से ले जाने के लिए अपने प्रयास में कोई कसर नहीं छोड़ेंगे।