अपने एक सदी से अधिक पुराने इतिहास में पहली बार, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय की पीठ में अब 19 महिला न्यायाधीशों की पीठ है, जिसमें तीन महिलाओं- मोनिका छिब्बर शर्मा, पूजा चोपड़ा और दिव्या शर्मा सहित नौ अतिरिक्त न्यायाधीशों को शपथ दिलाई गई है।
अन्य न्यायाधीशों में हरियाणा के महाधिवक्ता प्रविंद्र सिंह चौहान, हरमीत सिंह देओल, राजेश गौड़, सुनीश बिंदलिश, मिंडरजीत यादव और रविंदर मलिक शामिल हैं।
सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा उनकी पदोन्नति की सिफारिश करने के तीन महीने से अधिक समय बाद केंद्र ने गुरुवार को अतिरिक्त न्यायाधीशों के रूप में उनकी नियुक्ति की अधिसूचना जारी की।
कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश अश्विनी कुमार मिश्रा ने उच्च न्यायालय में एक समारोह में न्यायाधीशों को शपथ दिलाई, जिसमें वर्तमान और सेवानिवृत्त न्यायाधीश, नौकरशाहों, नए नियुक्त किए गए लोगों के रिश्तेदार और कानूनी बिरादरी के सदस्य शामिल हुए।
इससे पहले पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ के लिए संयुक्त उच्च न्यायालय में 18 महिला न्यायाधीशों का पद था। इससे पहले यह आंकड़ा 13 तक पहुंच गया था। पीठ में 16 महिला न्यायाधीश थीं, जिनमें न्यायमूर्ति अलका सरीन, न्यायमूर्ति अर्चना पुरी, न्यायमूर्ति लपिता बनर्जी, न्यायमूर्ति निधि गुप्ता, न्यायमूर्ति अमरजोत भट्टी, न्यायमूर्ति मनीषा बत्रा, न्यायमूर्ति हरप्रीत कौर जीवन, न्यायमूर्ति सुखविंदर कौर, न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा, न्यायमूर्ति कीर्ति सिंह, न्यायमूर्ति मनदीप पन्नू, न्यायमूर्ति रूपिंदर जीत चहल, न्यायमूर्ति शालिनी सिंह नागपाल, न्यायमूर्ति आराधना साहनी, न्यायमूर्ति रमेश कुमारी और न्यायमूर्ति नीरजा के कलसन शामिल हैं।
19 महिला न्यायाधीशों की अभूतपूर्व उपस्थिति संस्था की संरचना में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है। पीठ में महिलाओं के बढ़ते प्रतिनिधित्व से विशेष रूप से महिलाओं, बच्चों और लैंगिक न्याय से संबंधित मामलों में दृष्टिकोण की अधिक विविधता में योगदान होने की उम्मीद है। इसे न्यायपालिका के भीतर दृष्टिकोण को संतुलित करने और प्रणाली को समाज के प्रति अधिक प्रतिबिंबित करने की दिशा में एक कदम के रूप में भी देखा जाता है।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के नियमित मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्ति के लिए सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने न्यायमूर्ति मिश्रा के नाम को भी मंजूरी दे दी है और केंद्र से जल्द ही एक अधिसूचना की उम्मीद है।
अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में चौहान की नियुक्ति ने हरियाणा के अगले महाधिवक्ता की दौड़ को भी तेज कर दिया है। चौहान के पीठ में जाने के बाद राज्य सरकार को अब अपनी कानूनी टीम का नेतृत्व करने के लिए एक नया ‘शीर्ष’ विधि अधिकारी चुनना होगा और उच्चतम न्यायालय और उच्च न्यायालय के समक्ष उसका प्रतिनिधित्व करना होगा।
ये नियुक्तियां ऐसे समय में हुई हैं जब उच्च न्यायालय भारी संख्या में न्यायाधीशों की कमी से जूझ रहा है। 85 न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या के मुकाबले अदालत केवल 55 न्यायाधीशों के साथ काम कर रही थी, जिसमें 4.22 लाख से अधिक मामले लंबित थे। इनमें से 2.55 लाख दीवानी मामले और 1.68 लाख आपराधिक मामले हैं।
राष्ट्रपति ने भारत के मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति सूर्यकांत के परामर्श के बाद संविधान द्वारा प्रदत्त शक्तियों का प्रयोग करते हुए ये नियुक्तियां की हैं।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय, जो पंजाब, हरियाणा और केंद्र शासित प्रदेश चंडीगढ़ पर अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करता है, देश की सबसे बड़ी संवैधानिक अदालतों में से एक है। इसलिए, नियुक्तियों को जनशक्ति की कमी को दूर करने और लंबित मामलों के बोझ को कम करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जा रहा है, हालांकि स्वीकृत और कार्य शक्ति के बीच एक बड़ा अंतर निकट भविष्य में बने रहने की संभावना है।