हर पदक की एक कहानी होती है। लेकिन चीन में नौ जुलाई को हुई एशियाई अंडर-23 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में चक्का फेंक में भारतप्रीत सिंह का कांस्य पदक वर्षों की कड़ी मेहनत के इनाम से कहीं अधिक है। यह एक ऐसे बेटे की जीत है जिसने अपनी विधवा मां पर बोझ कम करने के लिए एक साधारण आशा के साथ अपने घर से बाहर और खेलों में कदम रखा।
“मैंने सोचा कि अगर मैं घर छोड़ दूं, तो खिलाने के लिए एक व्यक्ति कम होगा,” भारतप्रीत ने याद किया।
बटाला के पास शाहबाद गांव के रहने वाले भरतप्रीत की यात्रा अंतरराष्ट्रीय गौरव के सपनों से शुरू नहीं हुई थी। इसकी शुरुआत उनके संघर्षरत परिवार की मदद करने के एक हताश प्रयास से हुई। उन्होंने कहा, ‘मैं जालंधर में ट्रायल के लिए यह सोचकर आया था कि अगर मेरा चयन हो जाता है तो कम से कम एक व्यक्ति के घर पर खाने का खर्च कम हो जाएगा। चयनित लोगों को मुफ्त आवास और आहार मिला। मेरी माँ पहले से ही हमें पालने के लिए संघर्ष कर रही थी, और मेरी बहन की शिक्षा का खर्च भी था। मुझे लगा कि इससे उन्हें कुछ राहत मिलेगी।
आज वही युवा एशियाई अंडर-23 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में डिस्कस थ्रो में कांस्य पदक जीतने के बाद एशिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है।
जब त्रासदी हुई तब भरतप्रीत केवल आठ साल की थी। उनके पिता, जो पंजाब पुलिस के एक कांस्टेबल थे, का निधन हो गया, जिससे परिवार बिखर गया। उनकी मां ने एक नौकरी की, जिसमें भरतप्रीत और उनकी छोटी बहन की परवरिश के लिए मुश्किल से 8,000 रुपये प्रति माह का भुगतान किया जाता था।
जब भर्तप्रीत जालंधर में ट्रायल्स के लिए पहुंचे, तो उनके भविष्य के कोच बलदीप सिंह ने उनके एथलेटिक फ्रेम से परे कुछ देखा।
“उनका शरीर बहुत अच्छा था, लेकिन वह घिसी-पिटी चप्पल पहनकर आए थे। मैंने उससे उसके पिता के बारे में पूछा, और उसने चुपचाप मुझे बताया कि जब वह आठ साल का था तब उसने उसे खो दिया था। पंजाब खेल विभाग के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस के कोच बलदीप सिंह ने याद करते हुए कहा, “मैं तुरंत समझ गया कि वह किस वित्तीय संघर्ष से आए थे।
शुरुआत में भारतप्रीत का एकमात्र लक्ष्य घर पर आर्थिक दबाव को कम करना था। लेकिन अपने रूममेट को चैंपियन के रूप में लौटते हुए देखने के बाद उनका नजरिया बदल गया।
“वह मेरा करीबी दोस्त था। उनकी जीत के बाद सभी ने उनका सम्मान किया। इसे देखकर मुझे प्रेरणा मिली। मुझे एहसास हुआ कि मैं खेलों को गंभीरता से लेना चाहता हूं और यह सम्मान भी हासिल करना चाहता हूं।
वह पल उनके करियर का टर्निंग प्वाइंट बन गया। भारतप्रीत की सबसे पसंदीदा संपत्ति में से एक ट्रेन टिकट है जिसे वह एक बार वहन नहीं कर सकता था। गुवाहाटी में अपनी पहली जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप से पहले, कोच बलदीप सिंह ने उनकी यात्रा की व्यवस्था की। “मेरे पास अभी भी वह टिकट सुरक्षित रूप से रखा हुआ है। यह पहली बार था जब मैंने एसी कोच में यात्रा की थी। यही वह क्षण था जब मुझे लगा कि मेरा कोच मेरे लिए बहुत कुछ कर रहा है, और मुझे उनके विश्वास को सही ठहराने के लिए समान रूप से कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
उनकी मां ने अपना बलिदान दिया। जब भर्तप्रीत को पेशेवर फेंकने वाले जूतों की अपनी पहली जोड़ी की जरूरत थी, तो उन्होंने उन्हें खरीदने के लिए अपनी सोने की चूड़ियां बेच दीं। बलिदान का भुगतान हुआ।
भारतप्रीत ने 2023 एशियाई अंडर-20 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता और लगातार राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय रैंक पर चढ़ते रहे। उन्होंने कहा, ‘जूनियर नेशनल और एशियाई चैंपियनशिप जीतने के बाद मुझे लगा कि मैं वास्तव में आ गया हूं।
आज, भर्तप्रीत नौसेना में एक पेटी ऑफिसर के रूप में कार्य करते हैं। फिर भी उनके सबसे बड़े सपने का पदक से कोई लेना-देना नहीं है। “मेरी मां अभी भी लगभग 13,000 रुपये प्रति माह पर काम करती हैं। हम अभी भी किराए के घर में रहते हैं। मैं उसके लिए अपना घर खरीदना चाहता हूं।