अनगिनत आगंतुकों के लिए, बटाला एक अनूठा अनुभव प्रदान करता है। इसके धार्मिक, ऐतिहासिक और शैक्षिक संघ हजारों लोगों के सामूहिक मानस में गहराई से अंकित हैं। “एशिया के लौह पक्षी शहर” के रूप में वर्णित, बटाला ने “उदास राजा” शिव कुमार को शिव बटालवी के रूप में एक उपनाम दिया। सदाबहार फिल्म नायक देव आनंद द्वारा बार-बार देखे जाने वाले बटाला ने लंबे समय से सिनेमा की दुनिया के लिए कल्पना की चिंगारी जगाई है।
लेकिन बेरिंग कॉलेज के छात्रों के लिए, विशेष रूप से स्नातकोत्तर विभाग, हमारी दुनिया का असली दिल इश्वर की चाय की दुकान थी – एक चुंगी (चुंगी पोस्ट) के बगल में स्थित एक विनम्र स्टाल। हालांकि वह अपने बहनोई के साथ एक सहायक के रूप में काम कर रहा था, लेकिन इश्वर में एक मालिक की भावना थी।
वह रोजाना सुबह 11 बजे स्नातकोत्तर विभाग के छात्रों और शिक्षकों को 30 कप चाय की आपूर्ति करते थे। उनकी नियमितता ऐसी थी कि छात्र उनके आने तक अपनी घड़ियाँ सेट कर लेंगे; न तो बारिश और न ही तूफान ने उसे रोका।
जैसा कि उनके पास थोड़ा सा भेंगापन था, उन्होंने कभी भी सीधे आंखों से संपर्क स्थापित नहीं किया, फिर भी उन्होंने पूरी ईमानदारी के साथ संवाद किया। चाहे पेड़ के नीचे हो या नई कॉलोनी की गलियों में, वह कहीं भी चाय लाने में कभी संकोच नहीं करते थे। वार्षिक अंग्रेजी नाटक के लिए पूर्वाभ्यास करने वाले छात्रों के लिए चाय लाना उनकी सबसे बड़ी खुशी थी, भले ही उन्हें स्वगत का एक शब्द भी समझ में न आया हो।
कॉलेज के दो प्रसिद्ध साइकिल चालकों में से एक अंग्रेजी विभाग के प्रमुख डॉ. पॉल एल. लव की सीटी बजाने वाला था और दूसरा कक्षा अंतराल की घोषणा करने के लिए अपनी साइकिल की घंटी बजा रहा था। उनके मनभावन व्यवहार और शालीनता ने उन्हें प्रशासन के लिए इतना प्रिय बना दिया कि वह आसानी से लड़कियों के छात्रावास में भी प्रवेश कर सकते थे। वह काफी उदार था, बदले में कुछ भी मांगे बिना अपनी सेवाएं देता था। यहां तक कि वह अपनी दुकान के कर्तव्यों की उपेक्षा किए बिना फिल्म शो के लिए भी हमारे साथ शामिल होते थे। वह कई मायनों में हमारे सौहार्द के मूक ऑर्केस्ट्रेटर थे।
महान प्रोफेसर, चाहे वे अमेरिका, ब्रिटेन और इज़राइल से हों, चाय की चुस्की लेते हुए विचारों का आदान-प्रदान करना पसंद करते थे। बिना किसी नाराजगी के, गुरुद्वारा श्री कंध साहिब की यात्राओं, महा अचलेश्वर मंदिर के महत्व और कॉलेज के भव्य चर्च में क्रिसमस समारोह पर चर्चा हुई। शेक्सपियर, न्यूटन, गांधी और मंडेला के लिए आह्वान इतना आम था कि मेरे जैसे मंत्रमुग्ध श्रोताओं को लगा कि हम आकाश के माध्यम से उड़ रहे हैं। इन क्षणों का “माला धागा” चाय का रुक-रुक कर घूंट लेना और बेसन और मैथी के काटने थे, जिन्हें इश्वर द्वारा मुस्कान और प्यार के साथ परोसा गया था। जहां मेरे जैसे छात्रों को वरिष्ठों के साथ शिष्टाचार की लक्ष्मण रेखा का पालन करना पड़ता था, वहीं ईश्वर को उनके साथ समान रूप से बातचीत करने का सौभाग्य मिला। हालांकि वह एक अनपढ़ चाय का लड़का था, लेकिन वह शीर्ष रैंकिंग अधिकारियों को उनके उपनामों से संबोधित कर सकता था
बटाला की अपनी हालिया यात्रा पर, मैं इन हैल्सियन ठिकानों में लौट आया। जबकि महल, चर्च और ओपन-एयर थिएटर बरकरार हैं, इश्वर और वह बौद्धिक माहौल दोनों गुमनामी में फीके पड़ गए हैं। मुझे बताया गया कि ईश्वर अपने माता-पिता की देखभाल के लिए गुरदासपुर चले गए, जहां उनकी शादी हो गई। उनकी उपस्थिति और उनकी चाय की गर्माहट को याद करते हुए, मैं खोया हुआ खड़ा था, लाइनों पर विचार कर रहा था: “वसंत के गीत कहाँ हैं?” शायद गायक बस खो गए हैं, शांत कमरों में अपने मोबाइल के माध्यम से स्क्रॉल कर रहे हैं।
डॉ. राकेश मोहन शर्मा, पठानकोट
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