दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधू ने रविवार को यहां जापान ओपन बैडमिंटन टूर्नामेंट में अपना पहला सुपर 750 खिताब जीतकर स्थानीय प्रबल दावेदार अकाने यामागुची को सीधे गेम में हराया।
31 साल का यह खिलाड़ी जापान ओपन जीतने वाले पहले भारतीय बने, उन्होंने निर्णायक क्षणों में रणनीतिक अनुशासन और संयम के साथ लगातार आक्रमण को जोड़कर तीन बार के विश्व चैंपियन पर 21-17, 21-17 से जीत दर्ज की और लगभग दो साल के खिताबी सूखे को खत्म किया।
सिंधू ने मैच के बाद कहा, ‘मैं बहुत खुश हूं, मेरे पास शब्द नहीं हैं क्योंकि मुझे जीत के 19 महीने हो गए थे।
उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि यह मेरे लिए काफी महत्वपूर्ण था क्योंकि फाइनल में खेलना, फाइनल में पहुंचना एक बात है लेकिन मुझे लगता है कि पदक जीतकर पोडियम पर रहकर स्वर्ण पदक जीतना अलग बात है।
“मुझे खुशी है कि मैं सकारात्मक पक्ष पर हूं और मुझे लगता है कि इससे मुझे बहुत आत्मविश्वास मिलता है। मुझे लगता है कि मैं अपने कोच, अपने माता-पिता, सहयोगी स्टाफ और निश्चित रूप से अपने पति की बहुत शुक्रगुजार हूं। सिंधु का पिछला खिताब 2024 में सैयद मोदी इंटरनेशनल में आया था। 2019 में विश्व चैंपियनशिप जीतने के बाद यह जीत उनका सबसे बड़ा खिताब है। उन्होंने 2022 में सिंगापुर सुपर 500 जीता था।
यामागुची अपने छठे जापान ओपन फाइनल में खेल रही थीं, जबकि सिंधु ने चार साल में एक भी मैच में जापानी को हराया नहीं था। इस साल की शुरुआत में मलेशिया ओपन में उनकी बैठक यामागुची के शुरुआती गेम के बाद सेवानिवृत्त होने के साथ समाप्त हुई।
सिंधु ने उन पर आखिरी पूर्ण मैच जीत 2022 में थाईलैंड ओपन में हासिल की थी।
हालांकि, रविवार को भारतीय ने शुरू से ही शर्तें तय कीं। उसने फोरकोर्ट को शानदार ढंग से नियंत्रित किया, सरासर शक्ति के बजाय उद्देश्य से हमला किया और जब भी यामागुची ने वापसी की धमकी दी तो बार-बार जवाब मिला।
अपने दमदार स्मैश के साथ-साथ सिंधु का सटीक नेट प्ले निर्णायक साबित हुआ। उसने बार-बार शटल को नेट पर कसकर काम किया, जिससे यामागुची को उठाने के लिए मजबूर होना पड़ा और अपने ट्रेडमार्क क्रॉस-कोर्ट और बॉडी स्मैश को उजागर करने के अवसर पैदा हुए।
सिंधू ने कुछ अप्रत्याशित गलतियों से पहले 3-0 की बढ़त बना ली, यामागुची के कुछ शानदार शॉट-मेकिंग के साथ, जापानी को 3-3 से बराबरी करने की अनुमति दी।
यामागुची की सर्विस त्रुटि से पहले दोनों खिलाड़ियों ने शुरुआती एक्सचेंजों में त्रुटियों का कारोबार किया, जिससे यह 5-5 हो गया। सिंधु ने इसके बाद शानदार नेट प्ले के साथ नियंत्रण हासिल करना शुरू कर दिया, धैर्यपूर्वक रैलियों का निर्माण किया और उन्हें क्रॉस-कोर्ट विजेता के साथ 8-6 से आगे कर दिया।
एक और शक्तिशाली स्मैश ने उसकी बढ़त को 9-6 तक बढ़ा दिया, लेकिन लगातार दो गलतियों ने यामागुची को प्रतियोगिता में वापस आने का रास्ता दे दिया। जापान की ओर से एक बॉडी स्मैश ने इसे 9-9 से आगे कर दिया, इससे पहले कि सिंधु ने मध्य-गेम अंतराल में दो अंकों से पिछड़ने के लिए शटल को गलत समझा।
ब्रेक के बाद गति फिर से बढ़ गई क्योंकि सिंधु ने 36 शॉट की शानदार रैली जीतकर 11-11 से बराबरी हासिल की। एक गड़गड़ाहट वाले क्रॉस-कोर्ट स्मैश ने उसे 13-12 से आगे कर दिया, इससे पहले कि यामागुची ने एक लंबा भेजा और भारतीय ने नेट एक्सचेंज जीता, इसके बाद 16-12 की बढ़त बनाने के लिए एक गहरा धक्का दिया।
यामागुची ने सिंधु के फोरहैंड को एक चतुर धक्का दिया और एक वापसी के साथ जवाब दिया, जिसने बैक लाइन को काट दिया, लेकिन सिंधु ने आगे रहने के लिए एक प्रच्छन्न फॉलो-अप शॉट के साथ अपने प्रतिद्वंद्वी को गलत तरीके से पकड़ लिया।
17-15 पर, इस जोड़ी ने 38-शॉट की लुभावनी रैली का उत्पादन किया, जिसमें यामागुची की उल्लेखनीय रक्षा ने उसे जीवित रखा। सिंधु ने इसके बाद जापानियों को बराबरी करने की अनुमति दी।
हालांकि, भारतीय ने अपना सर्वश्रेष्ठ बैडमिंटन तब पेश किया जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था। एक भयंकर क्रॉस-कोर्ट स्मैश और एक और यामागुची त्रुटि ने उसे 19-17 की बढ़त दिलाई। इसके बाद जापानियों ने सिंधु को तीन गेम प्वाइंट दिलाने के लिए नेट पाया। उसने यामागुची के बैकहैंड कॉर्नर में एक सटीक धक्का के साथ शुरुआती गेम को समाप्त किया।
सिंधु ने दूसरे गेम में लय बरकरार रखते हुए फोरकोर्ट पर हावी हो गई और यामागुची को लगातार दबाव में रखने के लिए शटल को जल्दी ले लिया।
एक और 44 शॉट की रैली एक थके हुए यामागुची के साथ समाप्त हुई क्योंकि सिंधु ने 8-3 की बढ़त हासिल करने के लिए छह सीधे अंक हासिल किए।
हालांकि सिंधु ने दो नेट गलतियों के साथ अपनी लय खो दी और एक और शॉट लंबा चल रहा था, जिससे यामागुची ने अंतर को 8-7 तक कम करने की अनुमति दी, लेकिन भारतीय ने अंतराल पर 11-7 की बढ़त लेने के लिए जल्दी से नियंत्रण हासिल कर लिया।
यामागुची ने लंबे समय तक अपनी वापसी जारी रखी और एक और वीडियो चुनौती को गंवा दिया क्योंकि सिंधु ने बढ़त को 14-7 तक बढ़ा दिया। जापानी ने एक बेहतरीन नेट शॉट, एक गहरे फ्लैट पुश और सिंधु की कुछ गलतियों के साथ एक आखिरी चार्ज लगाकर अंतर को 14-12 तक कम कर दिया, लेकिन समय पर नेट त्रुटि ने वापसी को रोक दिया।
दो जोरदार स्मैश ने सिंधु को 17-14 तक पहुंचा दिया, और यामागुची की एक और गलती ने भारतीय को खिताब से तीन अंक दूर कर दिया।
सिंधू ने दो बार नेट पर गोल किया, जिससे यामागुची 19-17 के करीब पहुंच गई।
लेकिन जापानियों ने फिर एक और रिटर्न वाइड भेजा।
यामागुची के नेट पर लड़खड़ाने के बाद सिंधु ने तीन चैंपियनशिप अंक अर्जित किए और खिताब को सील कर दिया जब घरेलू पसंदीदा की वापसी लंबी हो गई, एक वीडियो समीक्षा के बाद लाइन कॉल को बरकरार रखा गया। उसने अपने कोच को गले लगाते हुए इस पल का जश्न मनाया।