चंडीगढ़ के आसपास के क्षेत्र में पारिस्थितिक रूप से नाजुक शिवालिक तलहटी में वन भूमि की पहचान करने के लिए सुप्रीम कोर्ट के 2014 के निर्देशों का पालन करने में राज्य की विफलता पर चिंता व्यक्त करते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने क्षेत्र के 16 गांवों में सभी निर्माण और विकास गतिविधियों पर रोक लगा दी है।
कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश अश्विनी कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति रोहित कपूर की पीठ ने भूमि के हस्तांतरण या हस्तांतरण पर भी रोक लगा दी। इसने निर्देश दिया कि छह सप्ताह तक या वन भूमि की पहचान की कवायद पूरी होने तक कोई म्यूटेशन प्रविष्टियां नहीं की जाएं।
उच्च न्यायालय ने पंजाब के मुख्य सचिव से कहा कि वह वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के लागू होने की तारीख को मौजूद वन भूमि की सीमा का पता लगाने के लिए एक टीम का गठन करें। पीठ ने आदेश दिया कि गांवों के पूरे राजस्व रिकॉर्ड को दो वरिष्ठ अधिकारियों की सुरक्षित हिरासत में रखा जाए और इसकी फोटोकॉपी एक सप्ताह के भीतर उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल के पास जमा की जाए। मोहाली के उपायुक्त को सुनवाई की अगली तारीख पर रिकॉर्ड के साथ व्यक्तिगत रूप से पेश होने के लिए कहा गया है। उच्च न्यायालय ने चेतावनी दी कि भूमि हस्तांतरण पर रोक लगाने वाले उसके निर्देशों का उल्लंघन अवमानना के रूप में माना जाएगा।
कई जनहित याचिकाओं और एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए पीठ ने कहा कि इन मामलों से चंडीगढ़ के आसपास के क्षेत्र में गंभीर पर्यावरणीय और पारिस्थितिक चिंताएं पैदा हुई हैं। याचिकाकर्ताओं ने आरोप लगाया कि कुछ रेस्तरां बंद कर दिए गए हैं, लेकिन क्षेत्र में बड़े पैमाने पर निर्माण की अनुमति देने के साथ बड़ी संख्या में अन्य व्यावसायिक गतिविधियों को फलने-फूलने दिया गया है। उन्होंने राज्य के अधिकारियों द्वारा मिलीभगत का आरोप लगाते हुए तर्क दिया कि कई वरिष्ठ अधिकारियों ने क्षेत्र में प्रमुख कृषि भूमि हासिल की थी।
उच्च न्यायालय ने कहा कि करोरन गांव शिवालिक पहाड़ियों की तलहटी में स्थित है, और जिस तरह से क्षेत्र को व्यावसायीकरण की अनुमति दी जा रही है, वह न केवल पंजाब भूमि संरक्षण अधिनियम, 1900 (पीएलपी अधिनियम) का उल्लंघन करता है, बल्कि पर्यावरण को संरक्षित करने में राज्य की विफलता को भी दर्शाता है।
उच्च न्यायालय ने कहा कि वह शिकायतों पर अपनी आंखें बंद नहीं कर सकता, राजस्व और अन्य राज्य रिकॉर्ड में प्रथम दृष्टया करोरान, नाडा, पार्च, संक, मजरियन, छोटी बाड़ी नागल, पारोल, सिसवान, पल्लनपुर, सैनी माजरा, दुलवान, बुराना, गोचर, मिर्जापुर, तारापुर और सुल्तानपुर में भूमि को वन भूमि के रूप में दिखाया गया है। इसमें यह भी कहा गया है कि 2014 में सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के बावजूद सीमांकन अभी तक नहीं किया गया है।
पीठ ने इस मामले में वरिष्ठ अधिवक्ता आनंद छिब्बर और डीएस पटवालिया के साथ-साथ गौरवजीत एस पटवालिया और मुनीश जॉली सहित अन्य वकीलों की सहायता की। पीठ ने मुकदमेबाजी की उत्पत्ति का पता 22 जनवरी, 2004 को एक समाचार पत्र की रिपोर्ट से लगाया, जिसमें आरोप लगाया गया था कि करोरन गांव में एक क्लब स्थापित किया गया था, जो उस समय रोपड़ जिले (अब मोहाली) में कानून का उल्लंघन करके वन भूमि पर स्थापित किया गया था।
2004 में स्वत: संज्ञान लेते हुए, उच्च न्यायालय ने तब भूमि की प्रकृति की जांच की थी, पंजाब भूमि संरक्षण अधिनियम, 1900 (पीएलपी अधिनियम) के प्रावधानों का हवाला देते हुए, नोट किया था कि लगभग 3,700 एकड़ की पूरी गांव की भूमि को रिकॉर्ड में वन भूमि के रूप में दिखाया गया था, और इसे वन भूमि के रूप में संरक्षित करने का निर्देश दिया था।
पीठ ने कहा कि बाद में सुप्रीम कोर्ट ने बीएस संधू बनाम भारत सरकार के मामले में फैसले को पलट दिया था, जिसमें कहा गया था कि पीएलपी अधिनियम, 1900 की सीमा के भीतर क्षेत्र को शामिल करने से ही यह निष्कर्ष नहीं निकलता कि भूमि वन भूमि थी।
शीर्ष अदालत ने कहा कि वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के प्रवर्तन की तारीख तक भूमि की प्रकृति को पहले निर्धारित किया जाना था, और पंजाब राज्य को उस अभ्यास को करने का निर्देश दिया।