भारत भर में आवारा कुत्तों के काटने और हमलों की घटनाएं ‘खतरनाक आवृत्ति और गंभीरता’ के साथ लगातार हो रही हैं, ऐसे में सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को पहली बार मानव जीवन के लिए खतरे को रोकने के लिए लाइलाज या खतरनाक आवारा कुत्तों की इच्छामृत्यु की अनुमति दी।
हालांकि, न्यायमूर्ति विक्रम नाथ की अध्यक्षता वाली तीन न्यायाधीशों की पीठ ने यह स्पष्ट किया कि पशु चिकित्सा विशेषज्ञों द्वारा मूल्यांकन के बाद ही और पशु क्रूरता निवारण अधिनियम, 1960, पशु जन्म नियंत्रण नियम, 2023 और अन्य लागू वैधानिक प्रोटोकॉल के प्रावधानों के अनुसार इस तरह की कार्रवाई की जा सकती है।
खंडपीठ, जिसमें न्यायमूर्ति संदीप मेहता और न्यायमूर्ति एनवी अंजारिया भी शामिल थे, ने 7 नवंबर, 2025 के अपने निर्देशों को वापस लेने से इनकार कर दिया, जिसमें कहा गया था कि अस्पतालों, बस स्टैंडों, स्कूलों और रेलवे स्टेशनों जैसे सार्वजनिक स्थानों से लाए गए आवारा कुत्तों को टीकाकरण या नसबंदी के बाद उन्हीं स्थानों पर वापस नहीं छोड़ा जाना चाहिए।
इसमें कहा गया है, ”यह अदालत देश के विभिन्न हिस्सों से उभरने वाली बेहद परेशान करने वाली जमीनी वास्तविकताओं से बेखबर नहीं रह सकती जहां छोटे बच्चों और बुजुर्गों पर हमले हुए हैं, आम नागरिकों को सार्वजनिक स्थानों पर असुरक्षित छोड़ दिया गया है और यहां तक कि अंतरराष्ट्रीय यात्री भी इस तरह की घटनाओं के शिकार हुए हैं।
अदालत ने आवारा कुत्तों के खतरे से संबंधित एक मामले में पिछले साल नवंबर में जारी अपने निर्देशों में संशोधन की मांग करने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया। शीर्ष अदालत ने स्पष्ट किया कि आवारा कुत्तों के पास सार्वजनिक स्थानों की सभी श्रेणियों पर कब्जा करने का “अस्वीकार्य या पूर्ण अधिकार” नहीं है, चाहे उनकी प्रकृति और उपयोग कुछ भी हो, शीर्ष अदालत ने स्पष्ट किया कि आवारा कुत्तों के मानवीय प्रबंधन के लिए वैधानिक ढांचे की व्याख्या संवेदनशील संस्थागत स्थानों में कब्जे का स्थायी अधिकार प्रदान करने के रूप में नहीं की जा सकती है।
इसमें कहा गया है कि सम्मान के साथ जीने के अधिकार में कुत्ते के काटने से होने वाले नुकसान के खतरे के बिना स्वतंत्र रूप से घूमने का अधिकार शामिल है, राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को निर्देश दिया गया है कि वे अपने पहले के आदेश का कार्यान्वयन सुनिश्चित करें कि सार्वजनिक स्थानों से लाए गए कुत्तों को टीकाकरण या नसबंदी के बाद उन्हीं स्थानों पर वापस नहीं किया जाना चाहिए।
राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को पशु जन्म नियंत्रण ढांचे को मजबूत करने का आदेश देते हुए, अदालत ने कहा कि जो दोषी अधिकारी निर्देशों को लागू करने में विफल रहे हैं, वे अवमानना और अनुशासनात्मक कार्रवाई के लिए उत्तरदायी होंगे।
“अनुच्छेद 21 में अनिवार्य रूप से प्रत्येक नागरिक के शारीरिक हमले या सार्वजनिक क्षेत्रों में कुत्ते के काटने जैसी जानलेवा घटनाओं के संपर्क में आने की निरंतर आशंका के बिना सार्वजनिक स्थानों पर जाने और उन तक पहुंचने का अधिकार शामिल है। राज्य एक निष्क्रिय दर्शक नहीं रह सकता है, जहां मानव जीवन के लिए रोके जा सकने वाले खतरे विशेष रूप से उन्हें संबोधित करने के लिए डिज़ाइन किए गए वैधानिक तंत्र के बावजूद बढ़ते रहते हैं।
अदालत ने कहा, ‘संविधान में ऐसे समाज की परिकल्पना नहीं की गई है जहां बच्चों, बुजुर्गों और कमजोर नागरिकों को राज्य मशीनरी की विफलता के कारण शारीरिक शक्ति, संयोग या परिस्थिति की दया पर जीवित रहने के लिए मजबूर किया जाए.’
शीर्ष अदालत ने देश भर के उच्च न्यायालयों को निर्देश दिया कि वे परमादेश जारी रखने के माध्यम से उसके निर्देशों के अनुपालन की निगरानी के लिए स्वत: संज्ञान रिट याचिकाएं दर्ज करें।
हालांकि, यह स्पष्ट किया गया कि उच्च न्यायालय सुप्रीम कोर्ट के आदेश के इरादे को कमजोर किए बिना, स्थानीय परिस्थितियों और अनिवार्यताओं के आधार पर निर्देशों के दायरे का विस्तार करने या तैयार करने के लिए स्वतंत्र होंगे।
इसमें कहा गया है, ”न्यायिक अदालतों को इस अदालत के निर्देशों का पालन नहीं करने, निष्क्रियता या जानबूझकर अवहेलना करने के लिए जिम्मेदार दोषी अधिकारियों के खिलाफ अवमानना कार्यवाही सहित उचित कार्रवाई करने का अधिकार होगा।
अपने पहले के आदेशों को लागू करने के लिए नए निर्देश जारी करते हुए अदालत ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों से कहा कि वे हर जिले में कम से कम एक पूरी तरह कार्यात्मक पशु जन्म नियंत्रण (एबीसी) केंद्र स्थापित करें, जो पर्याप्त बुनियादी ढांचे, प्रशिक्षित कर्मियों, शल्य चिकित्सा सुविधाओं और सहायक साजो-सामान से लैस हो।
इसने अधिकारियों को कर्मियों को प्रशिक्षण देने, पशु चिकित्सा सेवाओं को बढ़ाने, आश्रय सुविधाओं को मजबूत करने और संबंधित विभागों के समन्वय में टीकाकरण अभियान चलाने सहित व्यापक क्षमता निर्माण उपाय करने का भी निर्देश दिया।
अदालत ने सरकारों से कहा कि वे सभी सरकारी चिकित्सा सुविधाओं में रेबीज रोधी टीकों और इम्युनोग्लोबुलिन की पर्याप्त उपलब्धता सुनिश्चित करें और कुत्ते के काटने के मामलों के लिए एक प्रभावी सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रतिक्रिया तंत्र स्थापित करें।
पीठ ने भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण को राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के समन्वय से राष्ट्रीय राजमार्गों और एक्सप्रेसवे पर आवारा और अन्य जानवरों की उपस्थिति से निपटने के लिए एक व्यापक और समयबद्ध तंत्र तैयार करने और लागू करने का निर्देश दिया।
इसमें सड़क पर रहने वाले मवेशियों और अन्य जानवरों के सुरक्षित संचालन और स्थानांतरण के लिए विशेष परिवहन वाहनों की तैनाती, आश्रय सुविधाओं का निर्माण और पशु कल्याण संगठनों के साथ समन्वय शामिल है।
पीठ ने कहा, ‘इस अदालत के निर्देशों को लागू करने के लिए की गई प्रामाणिक कार्रवाई के संबंध में अधिकारियों के खिलाफ आमतौर पर कोई प्राथमिकी या आपराधिक कार्यवाही शुरू नहीं की जाएगी, सिवाय इसके कि जहां दुर्भावनापूर्ण इरादे और प्राधिकार के घोर दुरुपयोग का प्रथम दृष्टया मामला बनता है.’