भारत निस्संदेह शनिवार से शुरू हो रहे एकमात्र टेस्ट में अफगानिस्तान के खिलाफ प्रबल दावेदार होगा। सफेद गेंद के क्रिकेट के दिग्गज कातिलों अफगानिस्तान ने केवल 10 टेस्ट खेले हैं। 2018 में भारत के खिलाफ दो दिवसीय हार के साथ अपने सफर की शुरुआत करने वाली अफगानिस्तान की टीम श्रीलंका, जिम्बाब्वे, वेस्टइंडीज, आयरलैंड और बांग्लादेश जैसी टीमों के खिलाफ खेल चुकी है। अफगानिस्तान के कप्तान हशमतुल्लाह शाहिदी ने कहा कि टीम को टेस्ट क्रिकेट में मजबूती बनने के लिए शीर्ष देशों के खिलाफ अधिक अनुभव की जरूरत है।
उन्होंने कहा, ‘हम 2018 में भारत के खिलाफ खेले थे, लेकिन अब हम अधिक अनुभव के साथ इस मैच में उतरेंगे। हमें काफी टेस्ट क्रिकेट खेलने की जरूरत है और भविष्य में अच्छी टीम बनाने के लिए और मौके मिलने चाहिए। हमारे पास सबसे ज्यादा लाल गेंद से घरेलू टूर्नामेंट खेलना है। कठिन टीमों का सामना करने के लिए हमारे पास अच्छा अनुभव होना चाहिए।
उन्होंने कहा, ‘हमारे पास ज्यादा अनुभव नहीं है, लेकिन हम किसी ऐसे व्यक्ति की तरह नहीं हैं जो चुनौती स्वीकार नहीं करेगा और नहीं लड़ेगा। हमारे पास स्वाभाविक प्रतिभा है और यह खेल हमारे लिए चुनौती होगी, हम लड़ने की कोशिश करेंगे।
शाहिदी दो दोहरे शतक और 48 से अधिक के स्वस्थ औसत के साथ अफगानिस्तान के अब तक के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज हैं। अनुभवी राशिद खान और मोहम्मद नबी की गैरमौजूदगी में बाएं हाथ के यह बल्लेबाज अफगानिस्तान की आकांक्षाओं को पूरा करने की जिम्मेदारी संभालेंगे।
उन्होंने कहा, ‘हमारे ज्यादातर खिलाड़ी फ्रेंचाइजी लीग में खेलते हैं। जब लीग क्रिकेट की बात आती है तो वे बहुत अच्छे हैं। अगर हमारे ओवरऑल रिकॉर्ड को देखें तो हमने पिछले कुछ वर्षों में सीमित ओवरों के क्रिकेट में काफी कुछ हासिल किया है। हालांकि, क्रिकेट में सबसे अच्छा प्रारूप टेस्ट है। हमारे मामले में, हमने अभी शुरुआत की है, “उन्होंने कहा। उन्होंने कहा, ‘मैंने दो टेस्ट दोहरे शतक लगाए हैं। इसलिए मैं कह सकता हूं कि इस प्रारूप में सफल होने के लिए हमारे पास धैर्य और अनुशासन है। लेकिन हमें और अधिक खेलने की जरूरत है।