अंत में चंडीगढ़, जिसे वह ‘पहली दुनिया’ कहते हैं, प्रसिद्ध निर्देशक इम्तियाज अली के रडार पर बीप करता है। जब वह दर्शकों की नब्ज की जांच करने और अपनी बहुप्रशंसित फिल्म मैं वापास आऊंगा के लिए उनकी प्रतिक्रिया के बारे में प्रत्यक्ष जानकारी प्राप्त करने के लिए सिटी ब्यूटीफुल में थिएटर में जाते हैं, तो वह विभाजन पर उनकी चलती फिल्म का आधार भी याद करते हैं। निस्संदेह, उन्होंने कई फिल्में देखी हैं और विचार करते हैं आधी रात में स्वतंत्रता लैरी कॉलिन्स और डोमिनिक लैपियरे द्वारा, प्रलयकारी ऐतिहासिक काल पर सभी पुस्तकों की मां। लेकिन जिस चीज ने वास्तव में उन्हें और उनकी फिल्म को प्रेरित किया, वह जल्दबाजी में खींची गई रैडक्लिफ लाइन से प्रभावित लोगों की व्यक्तिगत कहानियां थीं।
1947 और आधुनिक पंजाब के दो कालखंडों के बीच उनकी फिल्म की कहानी घूमती है, इसलिए उन्हें लगता है कि दोनों राज्य के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं, जिसके लिए उनका प्यार उतना ही प्रसिद्ध है जितना कि उनकी अधिकांश प्रेम कहानियां। बेशक, मुख्य वापास… एक प्रेम कहानी से कहीं अधिक है। ऐसे समय में जब पाकिस्तान को कोसना एक नियम बन गया है, तो उसे धारा के खिलाफ क्यों जाना पड़ा? खैर, वह कहते हैं, “फिल्म अविभाजित भारत पर आधारित है, इसलिए यह पाकिस्तान से प्यार करने या नफरत करने के बारे में नहीं है। इसके अलावा, जिन लोगों से मैं मिला, उनमें से किसी ने भी नफरत की बात नहीं की। नफरत फैलाने वालों को जो अक्सर भारतीय मुसलमानों को ‘पाकिस्तान जाओ’ के साथ नसीहत देते हैं, वह याद दिलाते हैं, “किसी भी अन्य से अधिक भारतीय मुसलमानों ने भारत में रहने का फैसला करके अपनी देशभक्ति साबित की है, जब उनके पास कोई विकल्प था।
चूंकि फिल्म किसी की जड़ों के लिए सर्वोत्कृष्ट प्रेम है और ‘घर वह है जहां दिल है’ इसलिए कोई भी सोचता है कि व्यक्तिगत रूप से उसके लिए घर का क्या मतलब है। और निर्माता कहते हैं, “घर आप कौन थे इसका एक संस्करण है। जैसे मैं वापास में ईशर… हम सभी उस व्यक्ति के रूप में लौटने के लिए तरसते हैं जो हम घर पर थे जब हम थे।
उनकी फिल्म को मिली प्रतिक्रिया से खुश होकर, जिसे ‘आगमन पर मृत’ घोषित किए जाने के बाद विडंबना यह है कि वह इस बात को साझा करते हैं कि वह चाहते हैं कि लोग उनकी फिल्मों को बड़े पर्दे पर देखें। उनकी कई फिल्में जैसे तमाशा को आज उत्कृष्ट कृति के रूप में सम्मानित किया गया था, जो बॉक्स ऑफिस पर बहुत अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाईं। तो एक निर्माता के लिए इससे अधिक संतुष्टिदायक क्या है; किसी फिल्म की त्वरित सफलता या समय की एसिड टेस्ट पास करना? वह चुटकी लेते हैं, “दर्द अस्थायी है … सिनेमा स्थायी है। और, प्यार और भी अधिक निरंतर …. चूंकि उन्होंने एक से अधिक बार पंजाब के लिए अपनी बात व्यक्त की है, इसलिए उनके दिल में राज्य की क्या छवि है? पैट जवाब आता है, “गेहूं के खेत और कोमल हवा। बेशक, आप उनके सिनेमा में जो पंजाब देखते हैं, वह उससे कहीं अधिक है।
पंजाबी शब्दों के विशाल शब्दकोष में ‘चरदी कलां’ उनका पसंदीदा है। कवि पंक्तियाँ जो उनके दिमाग पर अमिट रहती हैं, वे अमर सिंह चमकीला के गीत हैं, जिनके जीवन को उन्होंने विवादास्पद गायक पर अपनी उत्तेजक बायोपिक में जीवंत कर दिया था। अगर अमर सिंह चमककिला ने ‘मैं वापास’ का नेतृत्व किया… लैला मजनू फिल्म का निर्माण उन्होंने किया और उनके भाई साजिद अली ने निर्देशित किया; जल्द ही उसी टीम के साथ हीर रांझा का अनुसरण किया जाएगा। एकतरफा शाश्वत प्रेम किंवदंती पर वह और क्या बता सकते हैं, वैसे इसका जवाब जानने के लिए आपको फिल्म देखनी होगी।
यदि जेन जेड सहित फिल्म देखने वालों ने उनकी फिल्म की कई मार्मिक परतों का अनुभव किया है, तो उनकी प्रतिक्रियाएं उनके लिए एक पुनश्चर्या पाठ्यक्रम बन गई हैं, जो न केवल उनके भविष्य के पाठ्यक्रम का पुनर्मूल्यांकन करने में मदद करेगी, बल्कि उनके विश्वास को भी बहाल करेगी, “दर्शकों को एक अच्छी फिल्म पसंद है। बेशक, दर्शकों के पसंदीदा निर्देशक हर बार जब हम स्क्रीन पर उनके निर्देशन कौशल से मिलेंगे, तो वह एक सिनेमाई रत्न के साथ लौटते रहेंगे।