भगवान ही जानता है कि राजेश खन्ना पर क्या बीत पड़ी। हिस्टीरिया-पूरी तरह से हिस्टीरिया! हर उम्र, लिंग और पंथ के लोग उनके चरणों में गिर पड़े। टाइटैनिक में लियोनार्डो डिकैप्रियो की तरह, खन्ना जुहू में अपने बंगले, आशीर्वाद की बालकनी पर खड़े थे और चिल्लाए, “मैं दुनिया का राजा हूं!” और दुनिया ने जवाब दिया, “हाँ, हाँ, हाँ!”
क्या राजेश खन्ना या अमिताभ बच्चन जितना लोकप्रिय कोई स्टार रहा है? द एंग्री यंग मैन ने एक बार स्वीकार किया था कि खन्ना की लोकप्रियता नायाब थी। शक्ति सामंत की आराधना के ‘हे-हे-हा-हा-हूं-हूं’ के दिनों में खन्ना को देखकर हजारों प्रशंसकों ने आह भरी और चिल्लाया।यह फिल्म नवंबर 1969 में आई थी। एक महीने बाद, राज खोसला की दो रास्ते (फिल्म के रूप में प्रसिद्ध है जहां खन्ना की दाढ़ी लगातार दृश्यों में दिखाई दी और गायब हो गई) रिलीज़ हुई।
दोनों फिल्मों ने गोल्डन जुबली मनाई, जिसका मतलब है कि वे 50 सप्ताह तक निर्बाध रूप से चलीं।
1970 का दशक आने तक दिलीप कुमार से लेकर जितेंद्र तक मुंबई के हर सितारे ‘तूफान खन्ना’ से प्रभावित हो चुके थे। दर्शकों ने उन्हें दाढ़ी के साथ प्यार किया (जैसा कि इत्तेफाक में देखा गया है) या बिना दाढ़ी के (आनंद), दोहरी भूमिका (सच्चा झूठा) या अतिथि भूमिका (अंदाज़) में। निर्माताओं ने तारा, सूर्य और चंद्रमा की पेशकश की। खन्ना के प्रशंसक बेहोश होने के लिए पैदा हुए थे।
1969 और 1972 के बीच, खन्ना 15 ब्लॉकबस्टर फिल्मों में दिखाई दिए। बेशक छोटी बहू और महबूब की मेहंदी जैसे रुक-रुक कर शलजम भी थे। लेकिन सभी व्यावहारिक बॉक्स-ऑफिस उद्देश्यों के लिए, 70 के दशक के पहले तीन वर्षों के लिए, खन्ना निर्विवाद सम्राट थे। उनके सुपरस्टारडम को हैंगर-ऑन, शुभचिंतकों, निर्देशकों (शक्ति सामंत और नरिंदर बेदी जैसे दिग्गजों सहित, जिन्होंने सुपर ट्रूपर के लिए लेखक-समर्थित भागों के साथ फिल्मों की कल्पना की) और संगीतकार (आरडी बर्मन, जो एक करीबी दोस्त थे, जिनके प्रेम गाथागीतों जैसे ये शाम मस्तानी और चिंगारी कोई भड़के ने खन्ना को रूमानियत की देवदास-इयान ऊंचाइयों तक पहुंचाया) द्वारा परिभाषित किया गया था।
टिनसेल शहर में नई सनसनी का वर्णन करने के लिए नई अपीलों का आविष्कार करने के लिए पत्रिकाएं एक-दूसरे पर गिर गईं: घटना, सुपरस्टार, दिल की धड़कन और लड़का अगला दरवाजा सभी शब्द अमिताभ बच्चन, शाहरुख खान और ऋतिक रोशन के शहर में आने से बहुत पहले खन्ना पर लागू थे।
1942 में जन्मे जतिन खन्ना 60 के दशक में एक मंच अभिनेता थे, जिन्होंने अपने खुद के इम्पाला के मालिक होने का सपना देखा था। उसे नहीं पता था कि बहुत जल्द लड़कियां उसके इम्पाला को चूम, सहलाएंगी और खरोंच करेंगी और खून से लथपथ पत्र लिखेंगी। लेकिन खन्ना आज की टीवी स्टार अंजू महेंद्रू के आदी थे। यहां तक कि उन्होंने साथ में एक फिल्म भी की, जिसमें मुमताज ने मुख्य भूमिका निभाई थी। 1973 में 31 साल के खन्ना ने 15 साल की डिंपल कपाड़िया से शादी कर ली थी। अब, सुपरस्टार घटना को बदनामी पत्रकों द्वारा उन्हें एक नया पदनाम प्रदान किया गया था: पालना छीननेवाला।
आज, सुवे क्रैडल स्नैचर दो स्टार बेटियों, ट्विंकल और रिंकी खन्ना के गर्वित पिता हैं।
खन्ना का फिल्मी करियर चेतन आनंद की आखिरी खत (1966) से शुरू हुआ, जो दशकों बाद आई हॉलीवुड हिट बेबी डे आउट का कम बजट का प्रायोगिक संस्करण था। कई साल बाद, खन्ना ने अपने कुदरत में अभिनय करके चेतन आनंद के प्रति अपना ऋण चुकाया, जो पुनर्जन्म पर एक आश्चर्यजनक नाटक था जो दर्शकों के साथ मेल नहीं खाता था।
सुपरस्टार अभिनेता ने अक्सर गंभीर रूप से बीमार या दुखी किरदार निभाए जो अपनी मृत्यु तक हंसते रहे। खन्ना के नाम स्क्रीन पर सबसे अधिक मौतों का रिकॉर्ड है, जो स्क्रीन पर देवदास के दिलीप कुमार की मृत्यु दर को बड़े अंतर से ऊपर रखते हैं। जिन फिल्मों में खन्ना ने खुद को “पॉपिंग ऑफ पॉपिंग ऑफ” साबित किया, उनमें आराधना, आनंद, सफर, अंदाज, नमक हराम, आप की कसम, रोटी और अमर दीप शामिल थे।
जल्द ही, खन्ना की फिल्मों के वितरकों के लिए हजारों लोगों की मौत का समय आ गया। सुपरस्टार के करियर में सफलता का अनुपात 70 के दशक के मध्य में कम होने लगा जब खन्ना का शालीनता वाला प्रदर्शन आत्म-पैरोडी बन गया। समय के साथ बदलने से इनकार करने और उनके तेजी से बढ़ते मध्य-रिफ ने उन्हें 1980 के दशक में एक कालानुक्रमिक बना दिया, जब दुबले-पतले और दुबले-पतले अमिताभ बच्चन ने सुपरस्टारडम की कमान संभाली।
ऋषि कपूर की फिल्म ‘आ अब लौट चले’ में अक्षय खन्ना के पिता के रूप में वापसी करने के खन्ना के असफल प्रयास और कांग्रेस (आई) के टिकट के माध्यम से राजनीति करने के उनके कमजोर प्रयासों ने उन्हें स्व-निर्वासन में धकेल दिया।
सुपरस्टार, जिनके पास कभी दुनिया उनके चरणों में थी, उनके अंतिम दिनों के दौरान केवल कंपनी के लिए उनकी यादें थीं। वहां वह अपने बंगले, आशीर्वाद में बैठते हैं, वफादार प्रशंसकों, निर्देशकों और रिश्तेदारों की भीड़ को याद करते हैं, जो इसमें आते थे। अपने समय में, खन्ना ने शायद ही कभी गैर-व्यावसायिक फिल्में कीं। बासु भट्टाचार्य की ‘आविष्कार’ को छोड़कर, ऋषिकेश मुखर्जी (जो खन्ना को प्यार से ‘पिंटो बाबू’ कहते हैं) द्वारा निर्देशित फिल्मों सहित उनकी सभी अभिनीतें मध्यम वर्ग के दर्शकों के लिए डिज़ाइन की गई थीं।
खन्ना कभी भी जीवन से बड़े नहीं थे। वह हमेशा हम में से एक था। ऋषिकेश मुखर्जी की फिल्म ‘आनंद’ में उनके किरदार की तरह खन्ना भी एक ऐसा दोस्त था जिसे हम सभी चाहते थे। लेकिन कहीं न कहीं अपनी अद्वितीय सफलता के दौरान, वह खुद के लिए एक दोस्त बनना भूल गए।