ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानानंद अपने तेज फॉर्म को दोहरा नहीं सके और ब्लिट्ज सेक्शन के शुरुआती नौ राउंड में सिर्फ 3.5 अंक हासिल कर सके, जबकि फ्रांस के अलीरेजा फिरौजा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए ग्रैंड शतरंज टूर के क्रोएशियाई चरण के अंतिम दिन के बाद एकमात्र नेता के रूप में उभरे।
अलीरेजा ने तेज संस्करण में शानदार प्रदर्शन किया और उन्होंने संभावित नौ में से आठ अंक हासिल किए और निकटतम प्रतिद्वंद्वियों उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव और फ्रांस के मैक्सिम वाचियर-लागेव पर 20 अंकों की भारी बढ़त बना ली।
प्रज्ञानानंद 15.5 अंक के साथ चौथे स्थान पर खिसक गए जबकि विश्व चैंपियन डी गुकेश के पांचवें स्थान के लिए 14 अंक के साथ एक और औसत दिन था।
ग्रैंड चेस टूर के इतिहास में सबसे प्रभावशाली प्रदर्शनों में से एक कहा जा सकता है, फिरौजा ने आधे मैदान को कम से कम सात अंक पीछे छोड़ दिया है। जर्मनी के विंसेंट कीमर 13 अंकों के साथ छठे स्थान पर हैं, नीदरलैंड के अनीश गिरी आधे अंक पीछे हैं, जबकि रोमानिया के डीक बोगडान-डेनियल 11.5 अंक पर हैं। हॉलैंड के जॉर्डन वान फोरेस्ट और क्रोएशियाई इवान सारिक सिर्फ 5 अंकों के साथ सबसे नीचे हैं।
एक नाटकीय उछाल के बाद, जिसने उन्हें अलीरेजा के साथ रैपिड सेक्शन के बाद बढ़त साझा करते हुए देखा, प्रज्ञानानंद स्पष्ट रूप से ब्लिट्ज सेक्शन में थ्रेड से चूक गए। कीमर पर जीत के साथ दिन की शुरुआत करते हुए, प्रज्ञानानंद ने अगले गेम में गिरि के साथ ड्रॉ लिया, लेकिन फिर लगातार चार हार उनके आत्मविश्वास को कम करने के लिए पर्याप्त थे। भारतीय खिलाड़ी ने टूर्नामेंट के चौथे दिन संभावित आठ में से 3.5 अंक हासिल किए।
गुकेश के लिए चीजें इतनी अलग नहीं थीं, भले ही उन्हें प्रज्ञानानंद से आधा अंक अधिक मिले। सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन के लिए पैच में चार हार ने उनके कारण में ज्यादा मदद नहीं की।
ब्लिट्ज सेक्शन में 9 राउंड अभी भी खेले जाने हैं, शीर्ष स्थान शायद पहले ही तय हो चुका है। प्रज्ञानानंद के पास अब भी पोडियम फिनिश का मौका है, अगर वह 2,00,000 अमरीकी डालर के इस पुरस्कार राशि टूर्नामेंट के अंतिम दिन अपना संपर्क फिर से हासिल कर लेते हैं।
राउंड 9 रैपिड और ब्लिट्ज के 9 राउंड के बाद स्टैंडिंग: 1. फिरौजा अलीरेज़ा (एफआर) 20; 2-3. मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव (फ्रा) नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव (उज़्ब) 17 प्रत्येक; 4. आर प्रज्ञानानंद (भारत) 15.5; 5. डी गुकेश (भारत) 13.5; विंसेंट कीमर (जीईआर) 13; 7. अनीश गिरि (नेदरलैंड) 12.5; 8. डीक बोगडान-डैनियल (रू) 11.5; जॉर्डन वैन फोरेस्ट (नेड) 9.5; 10. इवान सारिक (क्रो) 5.