पंजाब में फर्जी मुठभेड़ों और गुप्त दाह संस्कार का पर्दाफाश करने वाले मानवाधिकार कार्यकर्ता जसवंत सिंह खालरा को अमृतसर के कबीर पार्क में उनके घर के बाहर अपहरण किए गए और हमेशा के लिए गायब हुए 31 साल हो गए हैं।
6 सितंबर, 1995 की सुबह, एक मारुति ओमनी वैन खालरा के घर के बाहर रुकी जब वह अपनी कार धो रहे थे। पुलिसकर्मियों की एक टीम ने उन्हें एक चश्मदीद गवाह, पंजाबी ट्रिब्यून के पत्रकार राजीव सिंह के सामने वाहन में बांध दिया, जो दिल्ली के पत्रकारों के एक समूह के साथ पट्टी में श्मशान घाट में खालरा के साथ जाने आए थे।
खालरा को फिर कभी जीवित नहीं देखा गया। उन्हें हफ्तों तक हिरासत में प्रताड़ित किया गया और अक्टूबर 1995 के अंत में उनकी हत्या कर दी गई। उनके शव को हरिके नदी में फेंक दिया गया था और उन्हें कभी बरामद नहीं किया गया था।
भारत-पाकिस्तान सीमा पर तरनतारन जिले के खालरा गांव में 1952 में जन्मे जसवंत चार भाइयों और पांच बहनों में सबसे छोटे थे। उनके परिवार ने अपना खुद का मुद्दा उठाने से पहले ही सत्ता से लड़ने में दो पीढ़ियां बिता दी थीं।
खालरा गांव की उत्पत्ति 1714 में हुई थी, जब बंदा सिंह बहादुर द्वारा उठाए गए किसान मिलिशिया का हिस्सा सिख बसने वालों ने इस बस्ती की स्थापना की थी। परिवार के पूर्वज, सरदार सूरत सिंह ने उस संस्थापक समूह का नेतृत्व किया था, और उनके लिए एक स्मारक अभी भी गांव में खड़ा है।
जसवंत के दादा, हरनाम सिंह, काम की तलाश में प्रथम विश्व युद्ध से पहले शंघाई के लिए रवाना हो गए और गदर आंदोलन से जुड़े भारतीय क्रांतिकारियों में शामिल हो गए। अंग्रेजों ने 1915 में उन्हें गिरफ्तार कर लिया और उन पर मुकदमा चलाया। उन्हें बरी कर दिया गया, लेकिन सरकार ने उन्हें 1922 तक अपने ही गांव तक सीमित रखा। इसी अवधि के दौरान, 1917 में, जसवंत के पिता उनके बेटे करतार सिंह का जन्म हुआ। हरनाम अपनी रिहाई के बाद शंघाई वापस चले गए और कभी भारत नहीं लौटे, इसलिए करतार बिना पिता के बड़े हुए।
एक मामूली शिक्षक की आय पर परिवार रहने के बावजूद, करतार ने अपने सभी बच्चों को शिक्षा प्राप्त करने पर जोर दिया।
यह इस पृष्ठभूमि के खिलाफ था कि जसवंत मानवाधिकार के काम में जाने से पहले एक बैंकर बनने के लिए बड़े हुए। पुलिस द्वारा उठाए गए दो सहयोगियों की तलाश करते समय, उन्हें एक बहुत बड़ी भयावहता का पता चला।
अमृतसर के तीन श्मशान घाटों में दाह संस्कार और जलाऊ लकड़ी की खरीद के रिकॉर्ड की जांच करके, खालरा ने पाया कि सुरक्षा बल गैर-न्यायिक हत्याओं के सबूतों को मिटाने के लिए हजारों सिख पुरुषों का गुप्त रूप से अज्ञात या लावारिस शवों के रूप में अंतिम संस्कार कर रहे थे। उनकी जांच में अनुमान लगाया गया है कि 1984 और 1995 के बीच पूरे पंजाब में 25,000 से अधिक लोग गायब हो गए और मारे गए।
वह इस सबूत को पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय और बाद में सुप्रीम कोर्ट में ले गए। 1995 में, वह कनाडा में भारतीय प्रवासियों और सांसदों को जानकारी देने के लिए विदेश भी गए।
जसवंत ने पहले से ही इस संभावना का अनुमान लगा लिया था कि उनके काम से उनकी जान चली जाएगी। उस साल की शुरुआत में एक हस्तलिखित नोट में, उन्होंने लिखा था कि अगर उन्हें मार दिया गया था, तो भी सच्चाई को दफन नहीं किया जा सकता था।
एक हत्या के लिए मुकदमा, लेकिन हजारों नहीं
जसवंत की हत्या को अदालत में पहुंचने में एक दशक लग गया।
नवंबर 2005 में पटियाला में एक अतिरिक्त जिला न्यायाधीश ने पंजाब पुलिस के छह कर्मियों को दोषी ठहराया था। डीएसपी जसपाल सिंह और अमरजीत सिंह को हत्या के मामले में उम्रकैद की सजा सुनाई गई थी, जबकि सतनाम सिंह, सुरिंदरपाल सिंह, प्रितपाल सिंह और जसबीर सिंह को सात-सात साल की सजा सुनाई गई थी।
अभियोजन पक्ष का मामला पूर्व विशेष पुलिस अधिकारी कुलदीप सिंह बछड़ा की गवाही पर बहुत अधिक निर्भर था, जिन्होंने बताया कि कैसे तत्कालीन वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक अजीत सिंह संधू और अन्य ने खालरा से हिरासत में पूछताछ की थी।
मुख्य आरोपी संधू और डीएसपी अशोक कुमार दोनों की मुकदमे के दौरान बिना किसी फैसले के मौत हो गई।
पंजाब के पूर्व पुलिस प्रमुख केपीएस गिल, जिनके तहत आतंकवाद विरोधी अभियान चलाए गए थे और जिनके बारे में गवाही दी गई थी कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से खालरा से पूछताछ की थी, पर कभी मुकदमा नहीं चलाया गया. परमजीत कौर खालरा ने बार-बार उनके खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग की, जिसमें 2006 में उच्च न्यायालय के समक्ष एक याचिका भी शामिल थी। गिल की 2017 में बिना मुकदमे का सामना किए मृत्यु हो गई।
जसवंत ने जिस बड़े अपराध का खुलासा किया था, जिसमें पंजाब में अनुमानित 25,000 लोगों के लापता होने और गुप्त रूप से अंतिम संस्कार किए जाने के मामले शामिल थे, उसकी कभी अलग से जांच या मुकदमा नहीं चलाया गया.
केवल जसवंत की हत्या की सुनवाई हुई। हजारों अन्य पीड़ितों और उनके परिवारों को अदालत में एक समान दिन के बिना छोड़ दिया गया था।
परमजीत ने हाल के महीनों में भी उस बड़े मुद्दे पर जोर देना जारी रखा है। ‘सतलुज’ को लेकर जारी विवाद के बीच उन्होंने अकाल तख्त के जत्थेदार से अपील की कि वह पंजाब में लापता होने और फर्जी मुठभेड़ों के सही पैमाने का पता लगाने के लिए एक जन आयोग का गठन करे।
उन्होंने कहा कि इसके बाद के वर्षों में अज्ञात शव, यातना और हजारों फर्जी पुलिस मुठभेड़ें आज भी जवाबदेही और न्याय की मांग करती हैं, उन्होंने कहा कि इस मुद्दे का इस्तेमाल राजनीतिक रोटी पीसने के लिए नहीं किया जाना चाहिए, बल्कि पूरी व्यवस्था से जवाबदेही की मांग करने के लिए किया जाना चाहिए।
सालों तक, खालरा की कहानी मुख्य रूप से मानवाधिकार रिपोर्टों, अदालती रिकॉर्ड और पंजाब के सिखों की स्मृति में रहती थी। इसे व्यापक दर्शकों तक ले जाने के लिए एक फिल्म, सतलुज की आवश्यकता थी, और यहां तक कि यह यात्रा भी कठिन थी। हनी त्रेहन द्वारा निर्देशित और खलरा के रूप में दिलजीत दोसांझ अभिनीत इस फिल्म को पहले घल्लूघरा के रूप में घोषित किया गया था और बाद में इसका नाम पंजाब 95 रखा गया था, जिसकी रिलीज 2023 तक होने की योजना है। इसने भारत के सेंसर बोर्ड से लगभग तीन साल तक लड़ाई लड़ी, जिसने लगभग 127 कटौती की मांग की और पात्रों और स्थानों के नामों में बदलाव की मांग की ताकि घटनाओं को वास्तविक के रूप में पहचाना न जा सके। निर्माताओं ने फिल्म को कमजोर करने से इनकार कर दिया और एक नाटकीय रिलीज को रोक दिया। यह अंततः 3 जुलाई, 2026 को ZEE5 पर स्ट्रीम हुआ, जिसे सरकारी आदेश के बाद दो दिनों के भीतर खींच लिया गया।