पंजाब में नगर निगमों, नगर परिषदों और नगर पंचायतों के चुनावों से लगभग पांच दिन पहले, भारत निर्वाचन आयोग (ईसीआई) ने गुरुवार को पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय को बताया कि चुनावों के लिए मांगी गई ईवीएम पहले से ही राजस्थान से पंजाब के लिए “पारगमन” में हैं और मशीनों को चालू करने की शेष प्रक्रिया “केवल एक दिन” में पूरी की जा सकती है।
इससे एक दिन पहले उच्च न्यायालय ने पंजाब राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) से मतपत्रों के माध्यम से चुनाव कराने के अपने फैसले पर स्पष्टता मांगी थी, जबकि इस दावे के बीच कि 27 मई के चुनाव से पहले ईवीएम की तैनाती संभव नहीं है।
मुख्य न्यायाधीश शील नागू की अध्यक्षता वाली पीठ के समक्ष पेश होकर चुनाव आयोग के वकील ने आयोग द्वारा राज्य चुनाव आयोग को 20 मई को भेजे गए एक पत्र का हवाला दिया और कहा कि एसईसी द्वारा पहले उठाई गई चिंताओं का समाधान किया गया है।
चुनाव आयोग ने अदालत को बताया कि पंजाब के अधिकारियों द्वारा स्वतंत्र रूप से मशीनों को उठाने में अनिच्छा दिखाने के बाद इन्हें राजस्थान से भेजा गया था। “मशीनें पारगमन में हैं। जैसा कि हम बोल रहे हैं, वे पारगमन में हैं, “अदालत को बताया गया था।
भारत निर्वाचन आयोग का प्रतिनिधित्व वकील प्रतीक गुप्ता के माध्यम से किया गया है, जबकि पीठ के समक्ष याचिकाकर्ताओं के वकील वरिष्ठ अधिवक्ता चेतन मित्तल और अमित झांजी हैं।
आयोग ने कहा कि अब केवल राज्य चुनाव आयोग के लिए वितरण स्थान निर्दिष्ट करना और मशीनों को प्राप्त करने के लिए अधिकृत अधिकारी की पहचान करना है।
चुनाव आयोग ने कहा कि ईवीएम की उपलब्धता के संबंध में उसका पहले का रुख अब पंजाब में मशीनों की वास्तविक आवाजाही में तब्दील हो गया है। वकील ने कहा, ‘हम उन्हें राजस्थान से मोहाली और पंजाब तक पहुंचा रहे हैं.’ उन्होंने कहा कि आयोग मशीनों की प्रथम स्तर की जांच और कमीशनिंग की सुविधा भी प्रदान करेगा.
चुनाव आयोग ने पीठ को बताया कि आयोग को कमीशन करने की कवायद – जिसे राज्य चुनाव आयोग ने दो सप्ताह से अधिक समय की आवश्यकता के लिए एक बड़ी बाधा के रूप में पेश किया था – “सिर्फ एक दिन की प्रक्रिया” थी।
यह सबमिशन महत्वपूर्ण है क्योंकि राज्य चुनाव आयोग ने पहले कहा था कि अगर मशीनें उपलब्ध कराई जाती हैं, तो तैनाती से संबंधित प्रक्रियाओं के लिए 15 से 18 दिनों की आवश्यकता होगी, जिससे ईवीएम आधारित मतदान अव्यावहारिक हो जाएगा और चुनाव के लिए एक सप्ताह से भी कम समय बचा है।
यह मामला ईवीएम से मतपत्रों में बदलने के फैसले को चुनौती देने वाली याचिका से उत्पन्न हुआ है। चुनाव आयोग ने बुधवार को पंजाब चुनाव आयोग के रुख पर विवाद करते हुए एक विस्तृत समयसीमा दायर की थी और दलील दी थी कि देरी राज्य निकाय के पास है, न कि राष्ट्रीय चुनाव आयोग को। उच्च न्यायालय ने तब राज्य चुनाव आयोग को निर्देश दिया था कि वह अपनी स्थिति और पत्राचार को रिकॉर्ड पर रखते हुए एक हलफनामा दायर करे।
पंजाब के महाधिवक्ता मनिंदरजीत बेदी ने इससे पहले विचारणीयता के आधार पर याचिका का विरोध किया था। शीर्ष अदालत का हवाला देते हुए बेदी ने दलील दी कि चुनाव अधिसूचना जारी होने के बाद इस प्रक्रिया में हस्तक्षेप नहीं किया जा सकता।