जालंधर के आकाशदीप ने भारत की अंडर-18 हॉकी टीम में चुने जाने से शहर का नाम रोशन किया है। जालंधर के लाधोवली रोड स्थित स्कूल ऑफ एमिनेंस के छात्र आकाशदीप ने जापान में आगामी एशिया कप में अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच के लिए भोपाल में प्रशिक्षण के दौरान अपने चयन पर खुशी जाहिर की।
भोपाल से द ट्रिब्यून से बात करते हुए, उन्होंने कहा, “कल रात ही मुझे पता चला कि मैं 18 सदस्यीय टीम में जगह बना चुका हूं। इससे पहले मैं शिविर के लिए चुने जा रहे 24 खिलाड़ियों में से एक था और मुझे नहीं पता था कि मैं इसे पूरी तरह से बना पाऊंगा, लेकिन यह बहुत अच्छा लगता है। मैं महीनों से टूर्नामेंट और अभ्यास सत्रों में आ रहा हूं, इसलिए मेरे पास जश्न मनाने या समाचार को ठीक से दर्ज करने का समय भी नहीं है। मुझे बस इतना पता है कि मुझे जापान में अपना सर्वश्रेष्ठ देना है।
भारत की अंडर-18 टीम में जगह बनाने के बाद उन्होंने सबसे पहले अपने पिता अशोक कुमार को बुलाया। आरसीएफ के कर्मचारी अशोक कुमार खुद कपूरथला में रेल कोच फैक्ट्री में अपनी टीम के लिए हॉकी खेलते थे और अपने बेटे के लिए एक बड़ी प्रेरणा रहे हैं। इस साल 1 मई को 16 साल के हुए युवा खिलाड़ी आकाशदीप पिछले 8 से 9 साल से हॉकी खेल रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मैंने आरसीएफ में ही शुरुआत की थी। लेकिन आप वास्तव में एक खेल नहीं सीख सकते हैं जब तक कि आप एक अकादमी में प्रशिक्षण नहीं लेते हैं। यह जालंधर में सुरजीत हॉकी अकादमी थी जहां मुझे हॉकी के लिए अपनी इच्छा मिली और मुझे पता था कि मुझे अपने जीवन के बाकी हिस्सों के लिए यही करना है। अक्षदीप आरसीएफ में अपने कोच युद्धवीर सिंह और अवतार सिंह के साथ-साथ अपने मौजूदा कोच नवजोत सिंह को श्रेय देते हैं कि उन्होंने उन्हें आज जैसा खिलाड़ी बनाया है।
आकाशदीप ने इससे पहले ग्वालियर में स्कूल नेशनल गेम्स और भोपाल में अंडर-14 वर्ग में पंजाब का प्रतिनिधित्व किया था। वह 2025 में चेन्नई में आयोजित सब-जूनियर हॉकी नेशनल में स्वर्ण पदक विजेता पंजाब टीम का हिस्सा थे और इस साल की शुरुआत में उन्होंने बिहार के राजगीर में सब-जूनियर नेशनल भी खेला था, जिसके बाद उन्हें भोपाल में हॉकी इंडिया अंडर-18 शिविर के लिए चुना गया था।
उनका कहना है कि उनके माता-पिता अशोक कुमार और रीना देवी का भरपूर समर्थन उनकी खेल उपलब्धियों की मजबूत नींव रहा है। एशिया कप के लिए जापान की अपनी मई के अंत की उड़ान के बारे में उत्साहित – हॉकी में उनका पहला अंतरराष्ट्रीय आउटिंग – उनका कहना है कि जब वह लौटते हैं तो उत्सव आरक्षित होते हैं।
आकाशदीप ने कहा, “हम दिन-रात घंटों अभ्यास करते हैं, रोजाना कम से कम दो से तीन सत्र। मुझे बिहार में रहते हुए 24 लोगों के समूह में जगह बनाने की खबर मिली और फिर भोपाल में अभ्यास सत्र शुरू हुआ। हम यहां मौजूद ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ भी टेस्ट मैच खेल रहे हैं। मेरे माता-पिता और कोचों के साथ जश्न अभी भी बाकी है, लेकिन पहले हमें जापान में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।
जालंधर के लाडोवाली रोड स्थित गवर्नमेंट सीनियर सेकेंडरी स्कूल के प्रिंसिपल डॉ. योगेश कुमार ने कहा, “यह हम सभी के लिए गर्व का क्षण है। आकाशदीप एक शानदार खिलाड़ी हैं जिन्होंने हमारे स्कूल की हॉकी विरासत का झंडा ऊंचा रखा है। हम उन्हें उनकी यात्रा के लिए शुभकामनाएं देते हैं।