सफाई कर्मचारियों और वाल्मीकि समुदाय द्वारा बुलाए गए राज्यव्यापी बंद ने आज सामान्य जनजीवन अस्त-व्यस्त कर दिया।
सेवाओं को नियमित करने को लेकर तीन सप्ताह से चल रहे आंदोलन और बरनाला में प्रदर्शनकारियों पर पुलिस के लाठीचार्ज से शुरू हुए बंद को मालवा, दोआबा और माझा क्षेत्रों में व्यापक समर्थन मिला।
फिरोजपुर से अमृतसर, फगवाड़ा और रोपड़ तक प्रमुख बाजार दोपहर तक बंद रहे। हालांकि दवा की दुकानों और अस्पतालों सहित आवश्यक सेवाओं को काफी हद तक छूट दी गई थी, लेकिन सार्वजनिक परिवहन और निजी शैक्षणिक संस्थानों को आंदोलन का खामियाजा भुगतना पड़ा।
रोपड़ जिले में, जहां स्वच्छता संकट एक गंभीर विराम बिंदु पर पहुंच गया है, प्रदर्शनकारी कचरे से लदे ट्रैक्टर-ट्रेलरों में सड़कों पर उतर आए। नंगल में हड़ताली कर्मचारियों ने दुकानदारों को चेतावनी दी है कि अगर वे बंद का पालन नहीं करते हैं तो वे वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों के बाहर कचरा फेंक देंगे।
आनंदपुर साहिब और रोपड़ में यूनियनों द्वारा आक्रामक प्रवर्तन के बावजूद, स्थानीय अधिकारियों और पुलिस बल ने झड़पों को रोकने के लिए सतर्क दूरी बनाए रखी, जिससे निवासियों को सरकार की निष्क्रियता की निंदा करनी पड़ी।
बंद के कारण बरनाला, बठिंडा, मानसा, फिरोजपुर, फरीदकोट, मोगा, अबोहर, फाजिल्का, जलालाबाद, मलोट, मुक्तसर, गिद्दरबाहा और अन्य शहर प्रभावित हुए और बाजार और अधिकांश व्यावसायिक प्रतिष्ठान बंद रहे।
व्यापारियों, किसानों, खेतिहर मजदूरों, कर्मचारियों, राजनेताओं और विभिन्न सामाजिक संगठनों के सदस्यों के साथ सफाई कर्मचारियों ने कई स्थानों पर प्रदर्शन किया। प्रदर्शनकारियों ने राज्य सरकार और पुलिस के पुतले भी फूंके, जबकि बंद काफी हद तक शांतिपूर्ण रहा।
पिछले 20 दिनों से घर-घर कचरा संग्रह निलंबित होने के साथ, राज्य भर में आवासीय कॉलोनियों, बाजार गलियारों और सड़कों के किनारे लावारिस घरेलू और व्यावसायिक कचरे के बड़े पैमाने पर ढेर जमा हो गए हैं।
पंजाब के विभिन्न हिस्सों में भारी बारिश ने संकट को गंभीर रूप से बढ़ा दिया है। नालियों के जाम होने और असहनीय बदबू के साथ, राज्य में वेक्टर जनित बीमारियों का प्रकोप कई गुना बढ़ गया है।
फाजिल्का जिले के कई इलाकों में, निराश स्थानीय लोगों ने कथित तौर पर कचरे में आग लगा दी, जिससे पर्यावरण और स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं पैदा हो गईं।
बरनाला में एसडी कॉलेज के पास 22 जुलाई को हुई झड़प के बाद आंदोलन तेज हो गया, जिसमें कचरा उठाने के प्रयास के दौरान 18 सफाई कर्मचारी और चार पुलिसकर्मी घायल हो गए थे।
सफाई सेवक यूनियन, बरनाला के जिला प्रमुख गुलशन कुमार ने पुष्टि की कि राज्य सरकार ने उन्हें शुक्रवार को उच्च स्तरीय वार्ता के लिए आमंत्रित किया है। उन्होंने कहा कि पिछले दौर की वार्ता गतिरोध में समाप्त हो गई थी।
पंजाब खेत मजदूर यूनियन ने गुरुवार को सफाई कर्मचारियों को मदद दी। यूनियन ने कहा कि उसके सदस्यों ने बठिंडा, बरनाला, बट्टा, मुक्तसर, गिद्दरबाहा, नकोदर, फरीदकोट, मलेरकोटला और मूनक सहित अन्य स्थानों पर प्रदर्शनों में भाग लिया।